マジックとトリック

第15話 盗まれたフライパン

　それは到着したクライタウンで町を用事を済ませて、引越しの家の列車に帰ってきた時に起こった。

「さあ、入りましょ」

　アリスはオットーに扉を開かさせて、引っ越しの家に入るように言った。扉を開けて中に入ると、オットーは部屋の異変に気が付いた。

「あれ、おかしい」

「どうしたの？」

「椅子が倒れている」

「本当だ。でも出掛ける時に、誰か倒したんじゃないの？」

「一体、誰が？」

　アリスが、オットーの不審がる顔を見つめた。

「ぼく知らないよ」

「私たちの中に、椅子を倒して外に出た人はいないよ」

「それって、どういう事？」

「誰かが、ここに忍び込んだってことでしょ」

　慌てたアリスの顔が、真っ青になった。アリスは引っ越しの家の中を調べ始めた。

「オットーも何か取られていないか、自分の持ち物を確かめてみて。私は二階を調べてくる」

　アリスにそう言われても、オットーにはミランダが用意してくれた着替えの服以外、持ち物らしい持ち物はなかった。あとは、いつも左耳に隠している探し物の箱しか思い付かない。これを取り出せるのは、オットーだけだから、まず盗まれることは考えられない。

「二階は大丈夫みたい。まだ私じゃあ、バートとミランダの私物は分からないけど。あの二人が貴重品を、ここへ残して出掛けるとは思えないし」

　アリスが息切れしながら、二階の階段を下りてきた。さっき見せた青い顔よりは、少し落ち着いていた。

「オットー、一階はどう？」

「今のところ、荒らされた形跡は無いようだけど。ぼく一人じゃ、何が無くなっているか分からないよ」

「分かった。任せて、私が調べてみる」

　アリスは手始めに、キッチンから確認してみた。でも、金目の物を狙う泥棒ならキッチンの物を盗むだろうか。それに反してキッチンから無くなった物は、すぐに分かった。

「魔法のフライパンが無くなっている。これじゃあ、朝食のパンケーキが焼けないじゃない」

　アリスがキッチンの引き出しをあちこち開けて、弱ったような声を上げた。やっぱり魔法のフランパンは見つからなかった。

「でも、誰がフランパンなんか持って行くんだろう？」

　オットーには、料理するしか役目のないフライパンを盗むなんて、不思議でならなかった。

「でも、この辺りじゃ。なかなか手に入りにくい物なの。フランパンに限ったことじゃないよ。この町で魔法の道具は置いてある所が少ないのよ」

「へー、そうなんだ」

　オットーは腕組みして、難しい事を考えるように頭をかしげた。アリスは、念のために冷蔵庫の中も確認してみた。失敗した黒焦げのホットケーキが、一枚なくなっている。

「私の作ったホットケーキも無い」

「そんな物、誰が食べたの。真っ黒焦げだったのに」

　オットーは目を大きくして驚いた。

「食べはしないけど、でも魔法に使うのよ」

　アリスが冷蔵庫の扉をバタンと閉めた。冷たい空気がオットーをぞくぞくとさせた。

「それ、どんな魔法なの？」

　オットーが尋ねた。

「逃げる時に、頭に載せるの。きっと私たちが戻ってきた時、まだ家の中にいたんだ。オットー。ちゃんと鍵がかかっているか、窓を調べてみて」

　オットーは窓を一つ一つ確かめていった。引っ越しの家の一階には、窓が五つあった。その内の一つが鍵がかかってしなかった。

「この窓、鍵が開いている。ここから逃げたのかな」

　アリスがオットーの側までやって来て、窓を開けて確かめた。

「どうして、頭に黒焦げのホットーケーキを載せるの？」

　オットーは、先程からその事が気になっていた。

「ああ、そうしたら追跡できなくなるの」

　オットーは想像しておかしくなった。そんな格好では、かえって逃げにくいだろうと思った。

「他に無くなった物はないね。やっぱり魔法のフライパンが目当てだったのかな」

　アリスが一通り引っ越しの家の中を、探し回って言った。正確なところは、バートとミランダが帰ってきてからではないと分からない。