　＊　＊　＊

　荒々しい息遣いがどこまでも追いかけてくる。

　それが自分のものだと気づいたとたん息苦しくなって、ジェーンは鳥のかぶりものを外した。動きにくい着ぐるみも脱ぎ捨てる。その時、冷たいものがうなじを這っていった。

「ひ……っ！」

　びくりと振り返ったが、ただ秋風が吹き渡ってくるばかりだった。ステージ前の原っぱには青白い顔の看護婦、肌がただれた警官、ボロボロのドレスを引きずる花嫁がさ迷う。

　彼らの服にこびりついた琥珀色のシミが、ダグラスの傷口から流れ出てきたものと重なった。

「なんで……なんで私と違うの。どうしてみんな平然と……っ」

「よおっ、ジェーン。お疲れさん」

　そこへ声をかけてきたのは先輩のラルフだった。他にもノーマンと私服姿のニコライ、レイジもいる。

「最後までよくがんばったな。お疲れさま」

　ニコライが誇らしげな笑みを浮かべる。

「お前見てたら、俺もショーに関わりたくなったぜ」

　少し照れくさそうにレイジが顔をほころばせる。

「でもなんでアダムの着ぐるみを着ていたんですか？」

「それが仮装なんだろ。なあジェーン！　ショーの大成功も祝ってパーティーでパアーッとやろうぜ！」

　首をかしげるノーマンの背中を叩いて、ラルフは豪快に笑った。

　衝突や不信や上司の理不尽を乗り越え、ひとつになれた仕事の仲間たち。彼らからジェーンは一歩、また一歩と離れた。覚束ない足を突き動かすものは恐怖だった。

「みんなも、違うんですか……わたしと」

　似た姿形、同じ言葉、同じぬくもりを持っている。けれどひと皮剥いたそこには、琥珀色の血が流れていた。ジェーンが知る赤色ではない。

　赤い血が人間だとしたら、彼らは一体何者なの？

「ジェーン、どうした？　なんだか顔色が……」

　ニコライの手が伸びてきて、ジェーンは衝動のままに走り出した。牙を剥き出す人狼、斧が頭に刺さった大男、全身を布に巻かれた骸たちが、次々と集まりはじめていた。

　必死に逃げるジェーンを視線が追いかけてくる。どこへ目を向けても、彼らの服には琥珀色の血が滴っていた。ジェーンと同じ赤はいない。誰も彼もが人間ではない。

　それとも私がおかしいの……？

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