　木製のように見えるのは単なるデザインで、中身はウレタン樹脂だ。ジェーンは窓を注視しつつ、扉にもうひとつ小さな扉を創った。薄暗い中を確認してから、這って潜り込む。

「本当にここで生活してるみたい」

　さっと見回したところ部屋には簡易ベッド、クローゼット、トイレとシャワー室があった。言い換えればそれだけしかない。クローゼットの中はスーツばかり。趣味の物や装飾品は一切なく、まるで見本の展示部屋だ。

　几帳面なのか、あくまで仮住まいでしかないのか。それにしては『どこへも行く気はない』と熱い思いを語っていたようだが。

「ディノ。ディノいませんか」

　ジェーンは小声でディノを呼び、ベッド下やシャワー室などを捜し回った。上からの物音に耳をそば立てながら、慎重に床下もノックして確かめる。

　しかし応答はない。音の響き方も地下に空間がある様子ではなかった。

「ここにはいない……。一体どこに……」

　その時、上階から床板を踏む音が降ってきた。ジェーンは慌てて扉へ戻り、そっと這い出る。小さな扉を急いで元通りの板に直していると、二階の玄関扉が開いた。

「ロン園長……！」

　今来たところを装って、ジェーンは外階段へ走り寄った。

「ジェーンくん、よかった。遅れてるようだから心配したんだよ」

「ちょっと、ジャスパー部長との打ち合わせが長引いてしまって……」

「それじゃあお腹がすいただろう。さあ、上がりなさい」

　にっこり微笑むロンにうなずいて、歩き出すせつなジェーンは加工していた扉に目をやった。魔力の最後の火花が陽光に溶けて、扉はなにごともなかったように佇んでいた。

「きみとはじめてふたりきりの昼食会だからね、特別にしたくていろいろ考えたんだ。だけど凝ったものはかえって緊張してしまうと思ったから……」

　苦笑をにじませ、言い訳めいたことを口にしながらロンがうながしたローテーブルには、弁当箱がふたつ置かれていた。その前にジェーンが座るなり、ロンは「開けてみて」と言う。

「……カニさん？　トラさん？」

　弁当の中には明らかに手作りとわかる品々が詰め込まれていた。

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