　その時、ジャスパーがぬっと顔を突き出してきた。張りつけた笑みがピキピキと震えている。ジェーンはダグラスとそろって引きつった悲鳴を上げ、何度もうなずいた。

　ため息をついてジャスパーがきびすを返したところで、そんな自分たちがおかしくなり小さく笑い合った。

「えー、どこまで話したか忘れたから頭からいく。今回のハロウィンショーの目玉はずばり、悪役だ。これはガーデン初の試みとなる。ずっと前から出したいとは思ってたけどな」

　そう言いながらジャスパーは〈シャルドネ〉と書かれた文字を囲むように手を回した。

「その悪役がこの〈シャルドネ〉だ。大空の国の悪徳大臣の手下、っつう設定な。彼女は大臣の命（めい）でロジャー王を連れ戻しにきた悪竜。ショーの大筋はこうだ。シャルドネと戦い、なんやかんや退ける。以上！」

　大事なところが省略された説明に聞こえたが、ジェーンの後ろからは感嘆の声が湧く。「部長！」誰かが挙手した。

「悪役はシャルドネだけですか。大地の国の手先は？」

　あ。そっちの質問が先ね？

「出し惜しみした。反応がまったく予想つかないからな。好評だったら来年増やす」

　なかなか打算的な理由ですね。

「他に質問のあるやつー？」

　お行儀よく沈黙を守る時間がしばし流れた。

「じゃあ次に――」

「あ、あの！」

　ジェーンは堪らず手を挙げた。すると部員たちがさわさわと騒めく。「小皇女さんだ」と色めき立ったささやきも聞こえてきた。ラルフが冗談でつけたあだ名は、アナベラの解雇話といっしょにすっかり広まってしまったらしい。

　ジャスパーからも心なしか期待の眼差しで見られて、ジェーンは無闇に緊張させられた。

「シャルドネを具体的にどうやって退けるんですか？」

「あー。だいたいの方向性は決まってるんだが、それはこれから詰めていく。シャルドネ役を見てからと思って。あ、シャルドネ役はオーディションで決めるから。興味あるやつは俺のとこに課題曲の楽譜取りに来いよー」

　そう言ってジャスパーは説明を終わらせ、ダンサーたちをガーデン側と敵側に分けた。そしてダンス指導を振付師に任せて、ジェーンとクリスを舞台へ呼ぶ。

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