　そう思っているとひと雫の花がこぼれて、ディノの手を濡らした。

　ディノは弾かれるように振り返った。驚きに見開かれた若葉の目はしかし、ジェーンの顔を見ておだやかにほころぶ。泣きながら笑っている自覚がジェーンにもあった。

　忙しない感情がなんだか自分でもおかしくて、くすくす笑う。すると目からぽろぽろと涙がこぼれる。

　ふいに、ディノの手が頬に触れた。涙を受けとめるように親指でなでられてドキリとする。

　だけどジェーンはすぐに、いつもの戯れだと思った。落ち込んでいる時は真剣に向き合ってくれるディノだけど、調子を取り戻したとわかればすぐにからかってくる。

　今回は言い返そうかな。

　待ち構えていたジェーンだが、ディノはなにも言ってこない。気づくと彼の目にはどこか寂しげな色が浮かんでいた。

「ディノ？」

「……もう寝ろ。治るものも治らないぞ」

　頬の手を掴もうとしたジェーンをするりとかわして、ディノは立ち上がった。意地悪なウソも笑みもなく、まっすぐ扉に向かっていく。

「おやすみ」

　静かに閉められた扉の向こうに消えたディノを、ジェーンは呼び止められなかった。これがルームメイトとして普通の距離だと気づいたからだ。でも少しだけ、寂しく感じている自分に戸惑う。

　それにしても、ディノの様子もちょっと変だったようだけど。

「……風邪ひいてるから、気遣ってくれたんだよね」

　そうして自分を納得させ、ベッドに入る。涙で洗い流された目は、まもなくウトウトしはじめた。ディノのくれた安堵はゆっくりと、ジェーンの中で炎へと変わる。

「大人しく引き下がると思ったら大間違いですからね、アナベラ部長」

　確固たる決意を胸に、ジェーンはしばしの休眠へ落ちていった。

　翌日。

　出勤していくルームメイトをやり過ごしてから、ジェーンもシェアハウスを出た。向かうはもちろん、整備部部長アナベラの元だ。

　二重マスクと解熱薬で風邪対策はできる限りしてきた。あとは不用意に咳やくしゃみをしなければ、感染させることはないだろう。

「ロン園長やディノに頼ってばかりはいられません」

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