「ああ。風邪のせいでもいい。泣けよ」

「わけがわかりません。泣く理由なんかありません」

「強がるなよ。全部吐き出せ」

「なんでそんな決めつけるんですか。ディノに私のなにがわかるんです」

「あんたがなにかに傷ついて、泣いてるのはわかる」

「泣いてません。もう出てってください」

「いいや、泣いてる」

　扉を指したのに、ディノは拒むかのように一歩近づいてくる。若葉の目はひたとジェーンを見据え、離さない。

　その眼差しに震える心まで見透かされそうで、ジェーンはうつむいて逃げた。

「泣いて、ませんっ」

「泣いてる。傷ついてる」

「泣いてないです……！」

「どう見ても泣いてるだろ」

「……もうっ、しつこいです！　泣いてないって言っ――」

　ゆっくり近づいてくるディノを突き放そうとした時だった。持ち上げた手を掴まれて、強く引っ張られる。ディノの腹に受けとめられ、驚き強張る肩を抱き締められた。

　彼の大きな手に直接包み込まれたかのように、胸の真ん中にぬくもりがにじむ。それが安堵だと気づいて、ジェーンは唇が震えた。

「ウソつき。そんな泣きそうな顔して言われてもバレバレだ」

　しょうがない子どもを微笑みで許すような声が、そっと耳をなでる。

　本当は気づいて欲しかった。手を差し伸べて欲しかった。ううん、ただそばにいてくれるだけでいい。不安に怯え、夢に逃げることもできないこの心を、独りにしないで欲しかった。

　ディノの指がジェーンの前髪を梳く。レーゲンペルラの花に触れた、慈しみを知っている手だった。

　にわかに、目に熱が灯る。唇に歯を突き立て、あふれるものを押さえつけようとするジェーンを、ディノは両腕の中に閉じ込めた。

「こうしてれば見えないから。ちゃんと吐き出せ。我慢するな」

　ジェーンは首を横に振る。違う。抱き締めて甘やかして、ボロボロの心に触れて欲しかったのは、このぬくもりじゃない。

「……吐け」

　でも彼は気づかずに行ってしまった。

　その事実に突き落とされて溺れる。熱い海に目がくらんで、息継ぎもままならない。苦しさにあえぎながらジェーンは、目の前のぬくもりにしがみついた。

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