　市販のパンにたっぷりとバターを塗って、こんがり焼き上がったステーキを挟む。ハニーマスタード、バーベキューソース、トマトソース、ハーブソルト。味つけはお好みで。

　シュワッと弾けるオレンジやレモンの炭酸ジュースを片手に、天高く乾杯した。

『いただきまーす！』

　見たこともないぶ厚い肉は、どこから攻めようかと悩ませてくる。迷った末ジェーンは、端っこから思いきってかぶりついた。

　てらてらと光る肉汁があふれて指に垂れる。しかし超重量級の肉は、そんなことに気を取らせる暇を与えない。

　歯を突き立て、噛みちぎる。まるで飢えた獣のように食らいつく野性を、圧倒的存在感を放つ肉に引きずり出される。そして口内を占領するのは、肉を蹂躙（じゅうりん）する至福。噛めば噛むほど、従順になっていく甘美な興奮に背筋が震える。

　炭の香ばしさ、ハチミツのさわやかな甘さのあとに、マスタードの辛味が咀嚼（そしゃく）を夢中にさせる。そしてパンに塗ったバターがそれらすべてを包み込み、のどを通る瞬間まで芳醇（ほうじゅん）な味と香りを放つ。

　指についた脂一滴さえもったいない。ジェーンはぺろりと舐め取って身をよじらせた。

「おいしいー！　シンプルな味が最高です！」

「塩だけでもめちゃくちゃうまいっスよ！」

「バーベキューとトマトソースのハーフにした俺は勝ち組」

　得意げな顔のダグラスに、ルークはその手があったか！　と悔しそうに唇を曲げる。

「ズッキーニもとろとろでおいしい！」

「男子、野菜も食べなさいよね」

　串を振って喜ぶプルメリアの横から、カレンは男子陣に釘を刺す。ジェーンも慌てて串焼きに手を伸ばした。

　こっちはハーブソルトで食べてみる。プルメリアの言った通りズッキーニはとろとろで、噛まずとも舌の上でほどけていく。トマトは歯をあてたとたん汁が弾け、まるで飲み物だ。そしてパプリカはくだもののように甘い。

　それがハーブソルトでよりいっそう引き立ち、ジェーンはいくらでも食べられると思った。

「お肉と野菜のおいしさはもちろんだけど、やっぱり自然の中で食べるとおいしいね」

　そう言って遠くに目を向けたプルメリアの視線を辿る。

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