「もう脱いだ。それに、大した雨じゃないんだろ」

　ぽつぽつと降り注ぐ雨がもうディノの肩を濡らしている。それが自分のためだと思うと、断ろうとする手から力が抜けていった。

　借り物の雨具はぶかぶかで、裾はワンピースのように長い。ジェーンは両脇についたゴムを引き絞って調節し、あり余る袖も二の腕までまくってゴムが留まるようにした。

　深過ぎるフードは鼻まで隠れる。でもちょうどいいかもしれない。知り合いが通りかかっても、誰もジェーンだと気づかないだろう。

　タオルを頭に巻いたディノにつづいて、花畑へ向かう。濡れて黒くにおい立つ土の上には、ぴんと張った目印の糸が等間隔に敷かれていた。

　ディノは育苗（いくびょう）用の鉢に植わった花を両手に持てるだけ持ち、同僚がまだ手をつけていない列へ運んでいく。

　ジェーンも鉢を両手にみっつだけ抱えた。

「最初にスコップで穴を掘る。深さは十五センチくらいだ。手首から中指の先より少し浅めだな」

　手際よく土を掘り起こし、穴に手を入れてディノは目安を示してくれる。ジェーンも見よう見まねで穴を掘り、自分の手で深さを確かめた。

「あー。あんた手も小さいのか」

　するとディノはジェーンの手をひょいと掴んで、自分のそれと重ね合わせる。びっくりしてまるまった指を、ジェーンはおずおずと開いた。

　細いながらも節が際立つ褐色の指先まで、関節ひとつ分ほど足りない。

「ディノの手は大きいですね」

　テレビで観たバスケットボールも片手で掴める選手を思い出し、そのたくましさに感動する。ふと、ディノの手が指の間をなでるようにしてぎゅっと握り締めてきた。

「じゃあ、あんたは手より気持ち深めに掘って」

　いつものように茶化すでも意地悪をするでもなく、触れ合いがウソだったかのように離して、ディノは花植えに戻る。

　それがひどくジェーンの心をそわそわさせた。

　冗談だと言ってくれれば笑ったり怒ったりできるのに、知らんぷりされるとどうしたらいいのかわからなくなる。

「次は苗を挟むように持って、ポットを逆さまにして外す」

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