　ハッと息を呑み、ジェーンはもう一度袖で目元を拭ってから顔を上げる。そこにはスコップを持ったブレイドがいた。

　ジェーンと目が合ってかすかに眉をひそめる。泣いていたなんて恥ずかしい。ジェーンは明るく笑ってみせた。

「ブレイド部長、お疲れ様です。レイジさんを探しているんですが、見かけていませんか？」

「いや、見てない。それよりちょうどいい。手伝ってくれ」

　へ？　とまぬけな声をもらしたジェーンに、ブレイドはスコップを持たせてくる。

「花植え作業が遅れてる。今日中にここをやっつけちまいたいんだ」

　そう言いながらブレイドは池を見やる。二十人ほどで朝から作業していたのか、池の三分の一が花に彩られていた。確かに終業時間までに終わるかは微妙なところだ。

　けれどジェーンは慎重にスコップを返そうとする。

「すみませんが、私にお手伝いをしている余裕はありません……」

　ウソだ。余裕どころか、自分だけ仕事がない。それでも、アナベラに見つかって油を売っていると思われるのはまずかった。

「アナベラになにか言われたら、俺の名前を出せ」

　心を見透かすような言葉に、ジェーンは思わず目を見張る。ブレイドは少ししわがれた声で「ディノ！」と呼んだ。カーキー色のレインコート集団から、すぐにひょこりと長身が立ち上がる。

　ディノはジェーンに気づいたが、いつものマイペースを崩さず淡々と用件を尋ねた。

「ジェーンが作業を手伝う。やり方を教えてやれ」

　それだけ言ってブレイドは作業に戻ってしまう。ジェーンは気まずさを感じた。

　裏方の整備士が地上に出てきて、園芸部の作業に参加するなんて不思議に思われないはずがない。

「あんたレインコートは？」

　ところがディノはまっ先に装備を確認してくる。

「も、持ってきてないです。でも大した雨じゃありませんから」

「ん」

　指摘されたことを気恥ずかしく思い、フードを引き寄せるジェーンの目の前にレインコートが突き出される。見るとディノはつなぎ服姿だった。

　ジェーンは慌てて雨具を押し返す。

「いいですよ私は……！　あっ、自分で創ります！」

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