　＊　＊　＊

　ダグラスの大声が聞こえてルークがリビングから顔を出した時、ディノがキッチンから現れた。彼はこちらに気づいたにも関わらず、無言で階段を上っていく。

「なに。なにがあったの？」

「ルーク、ちょっとそこどいて」

　後ろから押してくるプルメリアとカレンに、ルークは笑みを向けて軽い口調で口ずさんだ。

「もう解決したみたいっスよ。大したことないっス」

　不思議そうなプルメリアと、まだ納得してない顔のカレンに手を振って、「俺は先に休むんで」とさっさと退散する。

　もしカレンがキッチンに行ったとしても、ダグラスがうまくやるだろう。それよりも俺の役はこっちだ。

　ルークは二階に上がり、廊下の奥を目指す。自室の向かいにあるディノの部屋を、ノックせずに開けた。

「なんだよ」

　吹き抜けの玄関ホールから差し込む照明の光が、ベッドに寝転がるディノの姿をわずかに浮かび上がらせている。ルークは部屋には入らず、扉枠にもたれて腕を組んだ。

　相手は不機嫌最高潮だが、鍵をかけていなかっただけましだ。

「あんたまたジェーンちゃんにちょっかいかけたんスよね」

「それがなんだ」

　ディノは天井を見上げたまま言う。その態度にルークは床を踏み鳴らした。

「なんだじゃないっスよ。あんただってジェーンちゃんがダグ先輩に惚れてんのは知ってるだろ」

「だから？　それで俺の行動に制限されるいわれはない」

　思っていたよりも頑なに出るディノに、ルークは眉をひそめる。ひとつの疑念が生まれた。

「あんたは、ジェーンちゃんが好きなんスか」

「答える義務はないだろ」

「あっそう。だったらジェーンちゃんをからかって遊ぶのはやめて欲しいんスよね。本気じゃないなら、彼女の邪魔はするな」

　かすかに光を照り返す目がルークに向いて、軽薄に細められる。

「なに。あんたこそジェーン狙いか？」

　嫌な質問だ。この手の話が心底めんどうくさくて、今までダグラスとプルメリアのことも見て見ぬふりをしてきた。

　誰が誰を好きだの、味方につくだのつかないだの、派閥だのは息苦しいだけだ。ひたすら気楽で、代わり映えのない日々を暮らしていたい。

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