　目も合わせないまま、ディノは体でダグラスからジェーンを隠す。彼の片手がそっと細腰に回り、ジェーンの白い指がびくりと跳ねるのを見て、ダグラスは詰め寄った。

「ディノ！　やめろって言ってるだろ！」

　肩を掴み、振り向かせる。するとディノはへらりと笑ってパッとジェーンを離した。

「冗談だ。そんな怖い顔すんなよ」

　ダグラスの訝（いぶか）しむ視線をかわして、ディノはキッチンを出ていく。まだ言いたいことはあったが、ダグラスは胸元の服を握って強張るジェーンに向き直った。

「だいじょうぶか……？」

「ありがとうございます、ダグラス。助かりました」

「なにが、あったんだ？」

　聞いてもいいか迷いつつ言葉にする。そっとうかがったジェーンの顔は意外にもきょとんとしていた。

「それが、クッキーを俺にも寄越せと言われたんです」

　彼女は困ったように視線を下げてつづける。

「ディノも食べたかったんですね。でも材料はないし、何度も失敗したからもう金銭的余裕も……」

　そこまで言ってハッとこちらを向き「失敗したのは二回だけです！　二回だけ」と怪しい弁明をしてくる。ダグラスはとりあえずジェーンをなだめ、苦笑う。

「えっとお。さっきのディノのこと、あんまり気にしてない？」

「ディノはだいたいあの調子です。すぐ冗談を言ってからかうんです」

「ああ、それで……」

　ダグラスは思わずディノが出ていった扉を見やる。

　確かにディノがジェーンにちょっかいをかけているところは何度か見てきた。それらはダグラスの目にも悪ふさげ程度に映っていたが、先ほどのは違うものを感じた。

　ダグラスを一瞥した視線、ジェーンを囲い込む腕、「冗談だ」と口にした笑み。ダグラスにはどれも動物の威嚇行動のように思えた。

「まあ、ジェーンが気にしてないならそれでいいか」

「心配してくれてありがとうございます。助けてくれてうれしかったです」

　小首をかしげるジェーンのやわらかな微笑みに、ダグラスは小さく息を詰める。なぜだろう。今になってびくりと跳ねた彼女の細い指を思い出し、胸がざわめく。

「また困ったらいつでも言って」

　心臓をそろりとなで上げたものには気づかないふりをして、ダグラスは笑みを返した。

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