　もう目の前のおにぎりしか見えていなかったジェーンは、ルークとカレンの生あたたかい眼差しに気づかなかった。

　お手拭きで手を清め、割りばしをパキリと割る。ころころ三角形を今一度堪能してから、その頂きをそっとすくい上げる。てらてらと艶めく肉そぼろに輪切りの赤いもの――タカの爪――が乗っている。

　口に近づけた瞬間、ふっと香ったごま油とスパイシーなにおいに、つばがあふれる。もう待てない。本能が告げるままひと息にパクつく。

　肉そぼろを包む甘だれがじゅわりと広がり、にじみ出した脂といっしょに米が舌の上でほろりと崩れる。

　わずかに鼻腔を抜ける出汁の旨味、ぷちりと弾けるなにかの食感――これはもち麦というらしい――、そして最後に上品な辛味が全体をピリリと引き締める。

　水？　いいや、流し込むなんてもったいない絶妙な刺激！

「からあーい！　でもおいしいですう！　なんかプチッとしたものが入ってるんですよ！　肉そぼろとほろほろのお米の相性抜群です！」

「ほんと、おいしそうに食べるっスよねえ。俺も記憶消して、もう一回生ハム食べたいっス」

「男性陣には見習って欲しいリアクションだわ」

　気づくとルークとディノが苦い顔をして固まっていた。それほど苦い料理があったのかしらと首をひねりつつ、ジェーンは豚汁をすすった。

「ジェーンってもしかしてお嬢様なのかしら」

　食後のまったりとした空気が流れるテーブルに、ふとカレンのそんなつぶやきが転がった。心なしか好奇心にメガネを光らせている彼女を、ジェーンはきょとんと見つめる。

「今までかわいいって強く反応した料理って、どれも庶民的じゃない？」

「この前はおでんのはんぺんともち巾着。その前はみそ汁のお麩（ふ）だったっスか？　あ、プルメリアの弁当に入ってたたまご焼きにも反応してたっスね」

　確かに、とルークはうなずく。

「そう！　だからそういうのが珍しいお嬢様育ちなんじゃないかしら。喋り方もていねいだし」

　カレンの考えには一理あった。記憶を失ったジェーンにとって、口にする料理はどれも初体験のものばかりだ。しかし、すべての食べ物に強く惹かれるわけではない。

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