第２章ガーデンの整備士たち

　ドアノッカーの重々しい音が玄関ホールに響く。そわそわとリビングを歩き回っていたジェーンは、柱時計に目をやった。午前八時。電話で話した約束の時間ぴったりだ。

「おはようございます、ロン園長」

　来訪者が誰かわかっていたジェーンは、すぐに玄関扉を開ける。霜降り立ち、吐息を白く染める一月の朝日の中、ロンは帽子とそろいのトレンチコート姿でポーチに立っていた。

「おはよう、ジェーンくん。準備はいいかい？」

　目尻のしわを寄せて、老紳士は青緑の目をおだやかに細める。ジェーンはちょっと緊張しながらうなずいた。

　ダグラスとルーク、ディノ、プルメリア、カレンたちとルームシェアをはじめて一週間。園長のロンと打ち合わせや手続きを経て、今日、整備士としてクリエイション・マジック・ガーデンへの初出勤日を迎えた。

　昨夜から落ち着きのなかったジェーンを励ましてくれた演劇部四人組みは、整備部より一時間早い八時出勤ということでもう出ている。そして園芸部のディノは整備部と同じ九時出勤だが、不馴れなジェーンはロンといっしょに少し早めに出勤することになっていた。

「ここから五分くらい歩いた先に路面電車の停留所がある。コンビニの前だよ。そこから電車に乗って十五分も揺られればガーデンに着くんだ」

　ロンの案内を熱心に聞きながら、ジェーンは住宅街を歩く。やがて二車線の大きめな道路に出た。ロンの言っていたコンビニはすぐにわかった。道路に出て右に曲がった目と鼻の先に、背の高い看板が見えた。

「道を渡る時は注意してね。このへんはそれほど交通量が多くないから、赤信号になれば安全に渡れるよ。遅刻しそうになっても慌てないこと」

　老紳士の言う通り、赤信号でできた車の列はそれほど長くなく、視界を妨げない。だがジェーンはなんとなく急かされて、ロンの背中を小走りで追いかけ渡った。

　道の真ん中には離れ小島のような停留所がぽつんと浮かんでいた。

「ここが最大の難関です」

　突然、口調も顔つきも改まって振り返ったロンに、ジェーンはびくりと肩を震わせた。

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