転生魔女の気まぐれ食卓～プレ大魔女のゆる薬膳コースは効果がすごい模様～

６ ここらで一杯、ハーブティー①

「何してるんだ？」

「ん？　お茶、入れようかなって」

　ヘビーな話を聞いて、同じ魔法使いでももっと大変な人がいるんだなって……正直びっくりした。

　椅子に座ってはいたけど、心は正座をして話を聞いていた。

（──あ、そっか）

　魔法、そんな風に使うんだって。

　どんな風だよ、って思ったけど。

　戦の駒として見られてきた彼にとって、魔法の使い方は極端だったはず。

　今はほとんど現役時代の力はないみたいだけど、それでも分かる。

　その地位を必死で掴むため。

　逆境を覆すため。

　必死で己の力を磨いて、そして──呪術というさらに大きな力によって奪われた。

　彼にとって、魔法とは力の象徴。

　わたしの『家庭菜園』だの『薬草園』だのみたいに、のほほんとした使い方。

　……そもそも、知らなかったんだろうな。

「ていうか、ダオって……あれよね」

「ん？」

　棚から気分転換のため、リラックス効果のあるハーブ、レモンバーベナを取り出す。

　たしか食後のハーブティーとして親しまれてる。

「ダオも魔法使いだけど、魔女に対するイメージって──」

　魔力がない人たちと変わらないね。……と言い掛けて、やめた。

　そうだ、この人、王の愛人に呪術かけられてんじゃん。

　大魔女が同胞を守るために、築いてきたこれまでのイメージ戦略。

　妖艶で、大胆不敵で、不遜で、高慢で、謎めいている。

　だから近づくなと。

　そうすることで、魔力のない人々へ牽制し余計な衝突をさける。

　実際のところ、同胞からすれば先人たちがわざとそう振る舞っているのは分かる。

　知り合いはふつうに良い人ばかりだもん。

　けど……、ダオの居た国では、そもそも大魔女も干渉できないし。

　環境最悪だったんじゃんね。

　これは失言。いや、失敬。

「ああ、言いたいことは分かるよ。俺も、同胞の拠点を行き来して、他の国の事情……少しは分かった」

「ええと、ごめん。……今まで、そんな魔法使い見たことなくて……」

「いや、あの魔女だって国で生きるのに必死だったんだろうし。全員がそうではないってのは、分かってるつもりだ。……ハニティを見ていれば分かるよ」

「そ、そう？」

　弱ってて生い立ちが大変な人に気を遣われてしまった……。

　くっ、不覚。

　一応、慈愛も司る魔女なんでね。

　これは、地の大魔女への道としては失点だ。

　という訳で、挽回の意も込めて、ここらで一杯。

　食後のハーブティーといきましょうか。

「これは、なにしてるんだ？」

　人懐っこい……というよりは、多分、抑圧された環境から出てきて色々なことに興味深々なんだろう。

　あれこれ聞いてくるダオは、見た目に反してかわい…………いや。これは、母性ではない。

　ぜったいに、だ。

「お湯を入れて、ポット自体を温めてるの」

「へぇ」

「で、一回出して」

　貧乏性のわたしは本当ならこのお湯でいつも飲むんだけど……。

　ええい、今日は無礼講じゃ。

　丁寧な淹れ方でしてやる！

「ティースプーンでこの子を入れて」

　れーもーんーばーべーなーぁ。

　……。

　二人分……で、コップちょっと大きめだし、山盛りで三から四杯かな。

　いつもは一人分だから、テキトウに入れて調整するけど……他人の分までってなると緊張するな！

「……もう一回お湯を入れて、ちょっと待つ」

　二、三分でいいかな？

　あ、でも量もあるし四分くらいかな。

　待つ間、なんか聞いてみよう。

　うーん。

　なるべく、ヘビーじゃない話……。

「ダオって」

「うん？」

　今後、どう生きていきたいの？

（あぶなーーい！）

　また失言するところだった。

　違う、そうなんだけど！　そうじゃない！

　ニュアンス、むずかしい！

（呪いはそりゃ、解きたいよね。そのために永遠の樹を目指してて……）

　でも、この世で治癒魔法への希望があるとすれば、調和と命の廻（めぐ）りを司る……水の大魔女、シークイン様だ。

　そして、彼女はダオをこの地方へ行くよう伝えた。

（解呪はできない……、けど。グランローズ様の育てた作物なら、あるいは……？）

　失う魔力以上に、摂取する魔力が多ければいい……とか？

　なんか、生気も失うとか言ってたから、解呪できない以上その方がいいって話？

　うーん。分からん。

　シークイン様は大魔女のなかでも、特に謎多き美女だからなぁ。

　なにが見えてるんだってくらい鋭いけど、独特な言い回しをされるし。

　そもそも、口数の少なさもトップクラス。

　イメージ戦略は、『静』って感じ。

　ハツラツとした炎の大魔女メイラフラン様と、対照的だ。

　でも。

　わたしの魂。

　わたしすら、気付いてなかった、もう一つの記憶。

　それに気付いたのは唯一、彼女だ。

　だから、彼女の言うことで無意味なことはない。