【完結】異世界転移した画家志望の俺が田舎のプリンセスと運命の恋に落ちた件について

第五章 その⑨ アヤト目醒める

　あの映像が気になる。

　店に戻った俺は、ずっと、うわの空だった。

　そんな俺を見かねて、リリィさんは用事を提案した。

「アヤト、ボクの絵でも描く？　気分転換になるかもよ」

　考えていても仕方ないので、その案に乗った。

　リリィさんが準備を終えたようで、2階から「もういいよ」と声が上がる。

　部屋の中では、下着姿のリリィさんがベッドに座り、俺を待ち構えていた。

　早速、準備に取り掛かる。キャンバスを覆っていた布を取り除き、俺は絵の具を練りながら、作成中の絵を眺めていた。

　リリィさんの裸婦画も今日できっと完成する。完成したら、リリィさんに告白の返事をしなければならない。

　筆先を、そっとキャンバスに下ろし、色を塗っていく。

　絵を描く時はいつも無心になるのだが、今日に限って全く筆が乗らない。

　焦って失敗しないように、そっと慎重に筆を進める。

　一筆なぞるたびに、一時中断。こんな調子だったので、とてもスローペースだった。

「ねぇ、アヤト。筆を動かすたびに、ため息つくの止めてくれない？　なんか傷つく」

「えっ！　そんなことしてました？」

　リリィさんが指摘するまで、そんな失礼なことをしていたとは知らず、少し意気消沈した。

「重症だね、こりゃ」

　リリィさんは呆れた様子で寝返りを打ち、うつぶせになって足をブラブラさせる。

「アヤトさー。ほんとにおかしいよ？」

「すみません」

「やっぱり、まだ姫様が好きなの？」

「……」

「あのさ、アヤト。プロポーズしといて今更だけど、ボクは君が好きだ。出会ってからずっと、君を愛している」

「えっ！　あっ、ありがとうございます」

「これが、ボクの気持ち」

　リリィさんは照れることなく、真っ直ぐ、俺に伝えた。

「キミは自分の気持ち、ちゃんと伝えた？」

「いえ、してないです……。気持ちを伝えずに去るのが、クールかと思って」

「あー……出た出た。男特有のカッコつけ。そういうのが一番ダサいんだよ」

「ダサくは無いでしょっ！　余計な希望を与えない方が、彼女のためでしょっ！」

「ホントに好きじゃないなら、それでもいいさ。だけど、アヤトは振った側なのに、今も未練たらたら、まるで振られた後みたいじゃん。そういうのがダサいって言ってんの」

　辛辣だが正論だった。俺はプリムラ姫への想いを全く断ち切れていなかった。

「姫様も辛いだろうね。こんなバカな奴に、本心どころか嘘をつかれて、逃げるように居なくなられて」

「だから、それは……」

「絵のこと以外はバカなくせに、そういうときだけ小賢しくなるんじゃないよ」

「俺なりに必死に考えたんです。小賢しいなんて、心外だ」

「だけど、姫の気持ちはどう？　アヤトが自分の気持ちをちゃんと伝えたうえで、潔く諦めるか、茨の道でも愛を貫くか、彼女にも決めてもらうべきだった。しかし、アヤトはそれをさせなかった。キミの親愛なるプリムラ姫ってのは、あんたに依存して何も決められないほど、未熟な人間なのかい？」

「俺だけじゃなく、姫も侮辱するな！　いくらリリィさんでも、それ以上言ったら許さない」

「ボクのことを『許さない』だって？　アヤトは、もっと許してはいけない奴が居るだろ」

「嘘をついて、正直な気持ちから逃げた自分を許すなよっ!!」

「っ!!」

　気迫がこもった叱責に、心臓がドクンと大きく脈打った。

「やっと目が覚醒めた？　なら、もうやることが出来たはずだ」

「リリィさん、ごめん」

　俺は、まず謝った。

「リリィさんの裸婦画は未完成のままで、終わります」

「そう……」

「ありがとう。とても刺激的な経験でした」

「……その絵、どうするの？」

「そうだな。未完成品を納めるわけにはいかないし」

「じゃあさ、ボクの部屋に置いといてよ。そして完成させたくなったら、またいつでも描きに来て。ボク、アヤトがおじさんになっても、おじいちゃんになっても、ずーっと待ってるからさ……」

　リリィさんが俯いて答える。

「でも、タイトルは入れてほしい……」

「わかりました」

　俺は黒い絵筆でタイトルを書き、そしてキャンバスに布を覆い被せた。

　道具の片付けが終わり、リリィさんの部屋を立ち去ろうとしたとき、リリィさんが俺を呼んだ。

「アヤト！」

「はい？」

　彼女は自分の唇を、俺の唇に重ねた。

「へへぇ」

「あっ、あの……」

「どうだった？　ダークエルフの味は？」

「初めてだったので……びっくりして味わう余裕も無く……」

「やった。姫様の先を越せた。アヤトの初物ゲットだ。これで姫様に一矢報えたかな？」

　リリィさんは、体が痛くなるほど強く抱きつき、その小さな顔を俺の胸にうずめた。

「「……」」

　しばらくの沈黙の後、身体を離し、何かが書かれた羊皮紙の書簡を俺に渡した。

「これは何ですか？」

「今、ハボターナにはキャラバン隊が来ている。このキャラバンは、地竜を飼っている。地竜なら足も速いし、スタミナもある。地竜の足を使えば、今から真都に向かっても明日には着くはずだ。キャラバンの隊長とは顔見知りだから、これを渡せば話は付く。絵の前払い代わりだ」

「リリィさん……。何から何まで……。これまで、本当にありがとうございました！」

「うん。ボクもアヤトに出会えてよかった！」

「それじゃあ、行ってきます！」

　――＊――

　キャラバン隊に事情を説明し、リリィさんの書簡を隊長に見せると、満面の笑みで、俺をキャラバン隊に参加させてくれた。

「リリィ姉さんにはお世話になってな。姉さんからの頼みとあっちゃ、断るわけにはいかねぇ。行くぞお前ら、真都サークルローズへ出発だ！」

　――ハボターナを出発して、二時間。

　地竜の脚は確かに速かった。地竜はトカゲのように四足歩行で進むので、厳密にはドラゴンでは無く、ドレイクに分類されるらしい。

　地竜がけん引する幌（ほろ）付き荷車の中で、俺はいろいろと考えた。

　あんなに手酷く振ったのに、どの面下げて会えばよいのか。

　プリムラ姫への想いを伝えて、その後どうするのか。

　そう考えて、ハッとした。

　リリィさんの言ってたこと、もう忘れかけている。

　俺は絵しか能の無いバカなんだ。

　言葉を重ねたところで、ロクなことにはならないのは目に見えている。

　会って、その時想ったことを伝える。ただそれだけだ。

　考えることを止めた代わりに、俺は手を動かすことにした。

　俺は絵しか能の無いバカだから。