【完結】異世界転移した画家志望の俺が田舎のプリンセスと運命の恋に落ちた件について

第五章 その⑦ アヤトの決断

　営舎で荷物をまとめる。

　幸いなことに今は皆が出払っていて、一人感慨にふけりながら荷造りが出来た。

　皆との訓練の証である傷だらけのプレートアーマー、ゲオルグが加減を間違えて出来たヘルムの凹み、プリムラ姫との特訓で、何度も叩き落されて柄がボロボロの槍。　

　本来は武器庫に返却するのだが、営舎の方が目立つし、今は誰とも会いたくない……ここで良いか。　

　営舎は今日も男臭い匂いが充満している。

　なんとも汗臭くてむさ苦しいので、休憩中でもあまり長居したくなかった記憶しかないが、そんな思い出すら懐かしく感じる。

「アヤト……」

「何だよ、ゲオルグ」

　ゲオルグがこっそりと、俺の様子を伺いに来た。

「お前、兵士を辞めて国から出ていくのか？」

「そうだよ。勤務態度が悪いのがバレて、お払い箱さ」

「嘘言うなよ。皆が噂している。『お前が姫様に接近しすぎたから、辞めさせられたんだ』って」

「……」

「すまなかった。俺が軽はずみに『姫様を狙ったらどうか』なんて焚きつけて。それが結果的にお前を苦しめることになって」

「何言ってんだよゲオルグ。俺は辞めることを全然後悔してねーよ。むしろ、これからは創作活動一本に絞れるってもんだ。どうだ、未来の世界的画家のサインでも」

「ハハハッ。そう言ってもらえると助かる」

　ゲオルグは、苦笑気味に笑っていた。

　それと同時に、彼はドアの入口付近でそわそわとしている。

　なるほど、自分がここに来たことが近衛兵長に見つかることを恐れているな。クビを言い渡された俺と会うのは、いろいろとトラブルになりそうだからな。

「ほら、もう行けよ。そろそろバレるぞ」

「すまない」

「生きてりゃ、また会えるさ。その時はまた、酒を酌み交わそうぜ」

「あぁっ。お前も元気でな、アヤト」

「これまでいろいろありがとう。ゲオルグ」

　ゲオルグは足早に去っていった。あいつも最後までおせっかいな奴だ。

　――＊――

　営舎での片付けも終わったので、俺はエニシダさんから言われた通り、姫様とよく稽古した訓練場に着いた。

　そこには、プリムラ姫が一人、佇んでいた。

「アヤト！」

　姫様が嬉しそうに駆け寄る。

「どうしたんですの？　エニシダから「アヤトから大事な話がある」と聞いて、急いで来たんです」

　何かを期待するような瞳だった。その目を見て、俺は罪悪感で押し潰されそうになった。

「プリムラ姫……」

　彼女の両肩を強く掴んだ。

「うっ。どうしたの？　ちょっと……痛いです……」

　彼女の潤んだ瞳が俺を見つめる。

　その碧色の瞳、透き通るような黄金の髪と純白の肌。

　何度も何度も、その顔を目に焼き付けても、一度も見飽きることがなかった。

　それどころか、さらに輝きを増す君に、毎回目が離せなくなるばかりだった。

　出来ればずっと君を見つめていたい……。

　ずっと一緒に居たかった……。

「プリムラ姫！」

　努めて明るく振舞った。

「はっ、はい」

「俺、とある国で専業の画家として雇ってもらえることになったんです！」

「えっ？」

「だから、今日で、プリムスでの滞在もおしまい！」

「何を言ってるの、アヤト？」

「姫様ともいろいろ交流が持てて、とても楽しい日々でした。絵が完成出来なかったのは心残りだけど、それはそれでよい修行になりました！」

「冗談よね、アヤト？」

「最後にプリムラ姫にお世話になったんで、お礼を言いに来たんです」

　プリムラ姫の言葉を無視して続けた。

「これまで、いろいろとありがとう姫様。もう二度と会うことは無いけど」

「嘘よ、嘘だと言って！」

「嘘じゃないです。俺は今日、この城を去ります。武器も今しがた返却しました」

「エニシダが言ったのよね。そうよね？」

「違いますよ。これは俺の意思です。プリムスの風景画もたくさん描いたけど、いろいろとお腹いっぱいになっちゃって、そろそろ違う国に行こうかなーっと、かねてから考えていたんです。そこに、ある国からスカウトが来たので、それに乗ったんです」

「そんな……」

「姫様、俺が居なくなっても、あんまりへっぽこな姿を周りに見せちゃだめですよ」

「いや……」

「ファセリア王子のような、国力もあって顔も性格もいい男を見つけて、末永く幸せに暮らしてください」

「いや……いや……」

「それじゃ、さようなら。プリムラ姫様。お元気で」

「嫌あああっ！　アヤトぉぉぉっ！」

　普段の姿からは想像もつかないほど取り乱し、城内にこだまする絶叫を上げる姫様の姿は、俺の心を容赦なく打ち砕いた。

「行かないで。行っちゃヤダぁぁ！　愛してるのアヤトぉぉ……」

　子供のように抱き付いて、離れようとしないプリムラ姫の手を冷徹に振りほどく。

「ううぅぅっっ……」

　手を払われて、その場でうずくまり、泣きじゃくる姫様に背を向け、俺は立ち去った。

　いや、逃げたと言った方が正しい。俺も背を向けた途端、大粒の涙が溢れてきて、それをプリムラ姫に見せたくなかったんだ。

　こんな結末、迎えたくはなかった。

　俺の恋は終わった。