ダンジョンがある日常 ～通勤時間５分以内の労働条件掲げていたら家から30秒のところにダンジョンができてしまった～

0035 迷子にならないように

「ヒッ！　ヒナタンが若人（わこうど）の腕をォッ組んだァアアアア――ッ!?」

「ダッ！　代表ォッ！　すでに敵の幻術スキル攻撃が始まってますぞォオオ!!」

「燕さまとの談笑だけでは飽き足らずゥウウ!!　あの若人何者かァァアアア!?」

　冒険者パーティー《豚共》の魔道士と中位僧侶が叫ぶ。

　他の冒険者たちも、また十桜に近づいてきていた。

（やばっ……！）

『……ふぁ～、あれ……まだ溜まりだったでやんすかぁ、旦那ぁ、おは……』

　ネコ顔の助手は、猫らしく短くたくさん寝る。

　みずたまくんも目をこすっている。

　十桜はのんきな二人を横目にしながら、思わず莉菜の手を握っていた。

　そして彼女を連れ真ん中の通路へ。

　走って10秒でスライム出現。

　グラサンとマスクをむしり取る。

　その瞬間に赤いスポットは伸びていた。

　彼女の手を離す。

　腰のナイフを抜く。

　走ってきたその勢いのまま、

　飛びかかってくるソイツの腹に、

　一突き。

　刃からドロリと落ちたゼリーは、床にベチョッとひろがる。

　十桜は低燃費モードを解除した。

『旦那ァ、またお会いしたでやんうぅ！』

　マップは広がり、

　一度ケムリでドロンした助手たちが、あくびをしながら笑顔でまた現れた。

　周囲に魔物の反応はない。

　溜まりからはパーティーが一組、二組とはいってきた。

　莉菜を見ると、彼女はなにかぽーっとしていた。

「どうした？　だいじょぶか？」

「……あっ、はいっ！　だいじょうぶです……！」

「そっかぁ、気分悪かったらいいなよ？」

「はい、ありがとうございます……」

　そんなやり取りをしていると、青くぐにょんとした塊が砂山になった。

　宝石を拾う。

　それから歩きだしたとき、手を触れられた。

　ドキリとした。

　莉菜が手を握ってきたのだ。

「え？」

「あっ……いえ、その……迷子に、ならないように」

　十桜が莉菜をみると、彼女はうつむいてぽつりぽつりとつぶやいた。

「誰が？」

「あたしが……」

「なるの？　迷子」

「はい……」

「じゃあ、いっか……」

「はい……」

『……ふあぁ……なんすかあ……また５秒に一回青春でやん……ふわあぁ……』

　ふたりでお手々つないで歩きだすと、数秒で声をかけられた。

「……あのぉ、すみません……」

　後ろに来ていたパーティーから、一人、小走りで迫ってきた男がいたのだ。

　彼は、《豚共》のジュンと名乗った。

　さわやかハンサムだ。

　彼は、十桜と莉菜の二人が、どういう間柄なのかを恐れおおそうに尋ねてきた。

　莉菜がいつもどおり、十桜のことを友人の兄だと紹介すると、彼は、

「教えていただいてありがとうございます……

　本当にいきなりすみません……

　あ、手はつないでいなかったと代表に報告しますので、

　そういうことにしておいてください……勝手ですみません……」

　といって、ぺこぺこあたまをさげ、後ろのパーティーに戻っていった。

　十桜は彼が近づいてきたのが視えていた。

　だから「人が来たよ」といって手を離そうとした。

　しかし、莉菜はつないだ手をぎゅっとつよく握ってきた。

　なので、内申焦りながらもそのままでいた。

（ジュンはいいひとそうで苦労してそうだなあ……）

　彼の背中をやんわり見送ると、後ろを向いてまたぺこぺこしていた。

　十桜は速歩きになって進んだ。莉菜も歩調を合わせた。

「つないだままでよかったの？」

　十桜は、手にちょっぴり汗がにじんでいた。

「……なんか、もういいかなって……

　お友達のお兄さんと手をつなぐキャラって変ですかね？」

「いや……へん、かなあ……」

「うふふっ……」　

　莉菜は笑うとサングラスとマスクを外し、切り替えたように話を変えた。

　手はつないだままだ。

「やっとみんなが認めてくれましたね！　せんぱいのこと……」

「ええっ……いやっ、スッ……ゲエ気持ちはいいよ？」

「うふふふっ」

　十桜が「スゴイ」を溜めまくって言うと莉菜はくすくすと笑った。

「みんなから求められるのは実に気分がいい。

　……けど面倒……いや、うれしいんだけどね……」

「ああ……そうですねぇ……」

「でも、俺は謎ランキングの人気だけど、

　莉菜ちゃんはオーラがハンパないから見つかっちゃうんだよな」

「そんなっ、あたしよりも先輩のほうが知られた方がいいです！」

「いや、有名人って大変だよ？　って、俺がアイドルに言うことかなあ？」

「あはははっ」

「それに、あのネットのランキング変なんだよ」

「変なんですか？」

「うん――」

　莉菜にランキングサイト『この冒険者がすごいっ！』の説明をした。

　十桜が指摘するこのサイトの“変”な部分とは、その情報が正確かつ、更新が早すぎるところだった。

「……こんなの普通わからないよね？　どうやって情報を集めてるのかもわからないし、個人情報ダダ漏れなんだもん」

「不思議ですねえ……」

「うん……こんなこと出来るのはどんなひとかなあ？」

　十桜がたずねると、

「神さま……？」

　莉菜がこたえた。

「……そういうレベルだよなあ。

　実際、ダンジョン・マスターみたいのがいるとか、

　すげースキル使いがいるとか、そんなんかなあ……」

　十桜が長年考えていたことを口にしていると、

　莉菜はにこにこしながら顔を見つめてきた。

　その笑顔は横目で見えていた。

　だが、手をつないでるせいか気恥ずかしい。

　彼女の方を見れない。

　だから、モンスターの反応を眼で追っていた。

「来るよ。牙ネズミ二匹だ……――」

「はいっ！　今度はあたしが……――！」

　――二人は、モンスターを蹴散らしながら通路を進み、

　ヤツラの反応なくなったところで休憩した。

　その小休憩の間、ダンジョンでの小さな目標を二つ決めた。

　一つは、莉菜のレベルアップ。

「あたし、十桜先輩に追いつきたいです！」

　これは莉菜が言い出した。なので、

(まあ、あれだ……)

　モンスターとの戦闘は、基本、莉菜一人に任せる。

　スライムや牙ネズミは二体までなら莉菜一人で対応。

　それ以上は十桜も戦闘に加わる。

　魔犬や骸骨なら、一体だけなら莉菜が担当する。

　ただ、彼女は吸血バットが苦手なので、

　ソイツらが飛んできたら十桜が前にでる。

　十桜的には、見た目は良くないがそんな感じだった。　

『……男の子が女の子に守ってもらってるんですかあ？』

　いや～なヤツを思い出すが、それは置いておこう。。。

　ボスレベルのモンスターではないと、

　十桜には経験値が入らないようなので、これが妥当なのだ。

（まあ、スキルツリーもあるんだけど、いまは莉菜ちゃんのやる気を優先したい）

　もう一つは、北斎ダンジョン地下一階の攻略。

(なんか、本物の冒険者みたいになっちゃったな……)

　これは、まったく急ぐつもりはなかったのだが、

　十桜に“早く二階がみたい”という気持ちが、

　むくむくと湧いてきてしまったためだった。

　十桜のあたまには、はじめてソロで戦ったときのことがよぎっていた。

　あの、石の床に消えた【赤足の魔犬】の姿だ。

　ダンジョンは深い。

　地下一階にあんなモノがいるのだ。

　ならば、さらなる底を見てみたい。

　ダンジョンでの目標は、地下二階に行くことと決めた。

　これを莉菜に提案すると、

「十桜先輩の目標、あたしのもう一つの目標にしてもいいですか？」

　と照れた感じでいってきた。

　十桜が、「いいけど……」と答えると、

　彼女はうれしそうに、

「やったっ、いっしょにがんばりましょうね！」

　と小さく両手でガッツポーズをしてきた。

　十桜は五百円あげてもいい気分になった。

(攻略っつても、ほぼネットに上がってるんだけどね……)

　地下一階の攻略情報のほとんどは、誰にでも知り得るものだった。　

　なので、地下二階に降りるのはレベルと時間次第ともいえた。　

　ただ、北斎地下一階のボスは、初心者にはかなり手強いモンスターとされていた。

　しかも、このボスの攻略情報には、

『秘匿情報レベルＣ』が作用していたのだ。

『秘匿情報』は、レベル特Ａである《レベルＳ》から《レベルＤ》までの五段階があり、その秘匿性の高さは《レベルＳ》が最も高く、《レベルＤ》が最も低いものだ。

　この『レベルＣ』は、下から二番目に秘匿性が高い。

　これは、他者から得られる情報の、

　ごく一部のヒントしか認識することできない、というものである。

　これは、ヒントとなる文章が目に見えていても、ぼんやりして見えなくなり、耳に聞こえていたとしても、“ただの音”としか聞こえなくなるのだ。

　まるで、魔法で呪いがかけられているかのように。

　　　◇

　十桜と莉菜は休憩を済ますと、

　さっそく地下一階攻略のためのエリアに足を運んだ。

　そこは、地下一階南東にある広いフロアになっていた。

　小、中学校にある、理科室のような長方形の部屋だ。

　このフロアにはいると、スライム二十匹が現れた。

　薄い煙がかかると、

　灰色に濃くなる部分ができてきて、

　一瞬で楕円の球が跳ねながら襲ってきた。

　一気に二十匹だ。

　その光景は、大量のビーチボールでやるフザけたドッジボールだった。

　莉菜には事前に、モンスター名とその数をしらせてはいた。

　だが、「キャ――ッ!!」と悲鳴をあげていた。。。

　ただ、この程度はいまの二人の敵ではない。

　二人は力を合わせて戦い、青い半透明の水たまりを沢山作った。

　時間にしたら、ものの数分ことだ。

　あたりには、砂場がポコポコうまている。

「いやあ、これは……順番を……しくじったあ……」

　十桜は、最後のスライムをナイフで斬りつけると、「ふ～」と息をはいた。

「はあ、終わりましたね……」

　莉菜は、その場にぺたんと座った。すこしゲンナリしていた。

【無限分裂増殖スライム】との死闘を繰り広げた昨日の今日だから、

　余計にキツイのだろう。十桜も同じ気分だった。

(あぁ～、失敗したぁ～……別のトコからいきゃあよかった……)

　十桜もその場に座り込んだ。

「莉菜ちゃんスマン……他の部屋からいけばよかった……」

「いえ……これくらい、先輩が昨日倒した数にくらべれば……」

「……ああっ、そうだね！」

　十桜は明るく朗らかにこたえると、

　莉菜は「あははははっ」と長いこと笑っていた。

　彼女のツボにはいったようだ。

　莉菜の笑いがおさまるころには、

　周囲の砂山は床に吸い取られるように消えていた。

　残った宝石、ドロップした回復薬などを回収すると、

　二人は部屋の奥の方へいった。

　奥の壁には、宝玉とも呼ばれるオーブが埋め込まれている。

　十桜がオーブに手をかざすと、

　ソレは緑色に輝きだし、数秒で消えた。

　手の甲、小指の付け根に、豆粒大で緑色の痣のようなものが浮かんでいた。

「わあ……タトゥーみたいですね」

　莉菜が十桜の手を覗き込んだ。

「これ、ボスの部屋開けるまで消えないみたいなんだけど、

　仕事に差し障りあるよな？」

　十桜がいうと、

　莉菜は「コンシーラー使えばなんとかなりますよ」といってほほ笑んだ。

「そーなの？」

「はい。あ、アザとか隠すシールもあるんですよね」

　そういう莉菜は、自分よりも大人に思えた。

　莉菜もオーブに手をかざして、痣ができると、

「おそろいですねぇ」とにこにこしていて、

「あと四つですね！」手の甲を眺めながら元気にいった。　

　莉菜のいう、北斎ダンジョン地下一階攻略の仕方はこんな感じだ。

　まずは、地下一階四つ角にあるそれぞれのフロアで、

　中ボス的なザコモンスターオンパレードを倒し、

　それぞれのフロアにあるオーブに手をかざす。

　すると、中央にあるフロアが開く。

　そこの中ボスを倒して、やはりオーブに手をかざすと、

　ボスの部屋の扉の鍵が手に入る。

　二人は一息ついてオーブのフロアからでると、

(わッ……!!　マジか……!?)たったいま、すぐ目の前の壁に、

　隠し部屋の扉が現れたのだ。

「どうしたんですか、先輩？」

「いや、なんでもない……」

　莉菜は気がついていないが、

　青白い眼には“みんなの憧れの扉”がしっかりと映っている。しかし、

(あ～……決めちゃったしなあ……)

　きのう、莉菜に伝えたように、

　隠し部屋には週一回しか入らないと自分のルールを決めたのだ。

　十桜は歩きだし、(ああ、もったいねぇ～……)

　泣く泣く目の前のごちそうをあきらめたのだった。　

　その日、十桜と莉菜は三つのオーブに手をかざして、

　手の甲に、三つの痣をつくった。

　痣の色は、緑、黄色、赤だったので、

「信号機みたいだな」　

「信号機みたいですね」　

　声がかぶって、ふたりで笑った。

　夜、ベッドのなかでは、

　莉菜はあたまを撫でられながら、

　ふたりの手の甲をながめてニヤニヤしていた。

　0035　迷子にならないように

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

読了ありがとうございます。

気に入っていただけたら、

フォロー・応援・レビューしていただけると作者の励みになります！！