全能神

第９話 平和の崩壊

　かつて、この惑星を支配した生物はいない。今も昔も、そしてこれからも、永遠にない。

　そう、誰もが思っていただろう。いや、むしろそんなことすら考えもしなかっただろう。なにせ、この知識は僕がはじめてこの惑星で手にしたものであり、その情報を僕の国ではごく当たり前となっているが、そんな思想は出てきやしなかった。

　だが、今日この日。僕はこの惑星を支配したことを宣言した。

　僕にできないことはなかった。

　僕にこの惑星上で逆らえるものはもはやどこにもいない。

　この惑星は僕のために生まれた、そんな気さえする。自惚れている、と誰かが言ったとしても、僕は自分にはそれを実現するだけの力を手にしているのだ、と答えるだろう。

「ははは、この大陸ももう、僕のものだね」

　点在する人里、村、国々はそのままに、僕は世界を掌握して行った。言語を改めろだとか、文化を変えろだとか、そういうことは強制したりしていない。

　僕が“力”を見せれば彼らは黙って僕たちの属国となり、支配を受け入れた。

　そして、今日ついに、すべての人類の国々を支配するに至ったのだ。

　もちろん、少数でしか活動しないものたちは支配していない、というか支配できていないのだが、そんなことは関係ない。

　ほとんどの人類を支配するに至ったという事実こそが重要なのだ。

「ん〜、楽しいね」

「何が楽しいんだ」

　おっと、感動に浸っていてマーヴァミネのことに気づかなかった。部屋の前でつまらなそうに立っている。

「いや〜ねぇ。この惑星もついには僕のものになったな〜、ってね」

「そうか。それで、次はどうするんだ？」

　僕はその言葉を聞いた途端、雷に打たれたような気分になった。

「……次？　次はどうするかだって？」

　どうするなんて、決めていなかった。

　そんなことは露ほどにも考えなかったからだ。

「……」

　僕は黙ることしかできなかった。急に、自分がとても愚かしいように思えた。世界を手に入れたというのに、ちっとも嬉しくならなくなった。

「そうか、何もすることが見つからないのか」

「……マーヴァミネ？」

「お前は、いつも自分勝手だな。魔法を村の人に教えた時も、他国に戦争をふっかけた時も、いっつも楽しんでた」

　まるで、路傍に捨てられたゴミを見るような目で、こちらを見てくる。何が気に入らなかったのだ？　彼は、マーヴァミネは、自由な生活をできていて、不満など持っていないと思っていた。

「……それが、どうしたんだ」

　自分は引き攣った表情をしていて、声は震えている。

「お前は世界を自分のものにしたと言うが、それはお前の利己的で傲慢な欲を満たすためだけのものだ。お前は、やりすぎたのだよ。かつての想いは完全になくなった。今のお前はただの老害だ」

　マーヴァミネはそう吐き捨てて部屋を出ていった。すぐ隣で驚いた表情をしているミラがいたが、そんなことは頭から抜けてしまうほどに僕は頭が真っ白になった。

　訳がわからなかった。

　なにを間違えたと言うのか。昔も今も変わらずやってきたつもりだった。自分は誰にも尊敬され、感謝されていると思っていた。

　マーヴァミネが、僕のことをそんなに疎んでいたり、していただなんて思っても見なかった。

　信じたくなかった。

　彼とはずっと昔から、それこそ生まれてからずっと、苦楽を共にし、生きてきたと思っていたのに。

　裏切られただとか、そっちの方がどれほど良かっただろうか。彼が僕を見捨てたのだ。見限ったのだ。

　そんなことがあっていいのだろうか？

「……ミラ。どうしてだと思う」

　部屋の前で黙りこくってこちらを見つめてくる彼女に問う。

　返事を期待したわけではなかった。何かを口に出して聞いてもらいたかった。

「マーヴァミネには最大限彼の望む通りにやってきたつもりだった……。なにがいけなかったんだ。教えてくれ、ミラ……」

　息を吐いてミラは口を開いた。

「……わからないわ。けど、彼はこの国の民たちを思っていた。どうしてかわからないけど、彼は人が死ぬのを極端に厭っていたわ。あなたは、そんなことを気にしていなかったでしょうけど、それが、彼の何かを狂わせたのじゃないかしら」

　半信半疑といった口調ながらも、彼女の言葉には思い当たることがあった。

「ははは、はははははは」

　濁流のように罪悪感と悲しみの感情が押し寄せてきた。けど、どうしてそんなことを忘れていたのだろう。最初はみんなで素晴らしい平和な村を、世界を作ろうとしていたのに、どこかで歯車が狂ってしまった。僕のなにがそうさせてしまったのだろうか。僕のなにがいけなかったのだろうか。

　マーヴァミネに謝ろう。そうすれば、彼は許してくれるから。

　そう思った時だった。

　青空に一つの影が過ぎった。それは、一筋の煙だった。

　そして、それはあっという間に広がっていく、街全体を飲み込み、人が死んでいく。

　生きたまま、焼かれていく。

　悲鳴がそこらじゅうであがる。

　魔法でどうにかしようとする人がいるのに、それすらまともに発動していない様子だ。

　誰かが、そう、誰かがこれを画策したのだ。

　一体誰が……？

　炎が発生した中心には、一人のフードを被った男が立っていた。バサバサと、風と火の粉に煽られながら、悠然と立っている。

　空恐ろしい。

　『それは原初の恐怖か、知ることへの恐怖か？』そう問われれば、間違いなく後者と答えただろう。

　なぜなら、そこに立っていたのは……

「マーヴァミネ……」