ハズレジョブだと追放された【家電魔術師】であったが、意外と便利で万能で最強でした。

第32話 カタリナの料理

「う、動くなよ……動いたらこいつを殺す」

「あのね。人質ってのは生きてるから価値があってだな、その人質を殺した時点でお前を守る物が無くなるんだぞ。それでいいなら殺してみろよ」

　フレアの首に剣を当て、男は裏声ながら脅してきているが……

　だが、殺す気は全くないように思える。

　フレアを殺す勇気も、俺と戦うだけの力も持ち合わせていない。

　どうやってこの場を乗り切るか、それだけを考えているようだ。

　勿論、逃がす気はないけれど。

　殺さないことを見越し俺がそう言うと、フレアは息を呑み、男は大量の冷や汗をかき出す。

　フレアの顔を見て、俺は溜息をつく。

「分かったよ。分かった。俺はお前に手を出さない約束する」

「ほ、本当だな……手を出さないんだな！？」

「手を出さないって。俺は約束は守る男だ。手を出さないと言ったら手を出さない。だからフレアから手を放せ」

「…………」

　男は安堵の表情を浮かべるも、再び緊張した顔をしながらソッとフレアから手を放す。

　そしてゆっくりと後退して行き、俺が追わないことにまた安堵する。

「じ、じゃあな！　追いかけてくるなよ！」

「追いかけるかよ。面倒だし。でも、一つだけ忠告しておいてやろう」

　俺の背中まで逃げてきたフレアは、とあることに気づき「あっ」と声を漏らす。

「俺は追いかけないけど――後ろの奴には気を付けろよ」

「う、後ろ？」

　ゴインッ！

　と、凄まじい音が鳴り響く。

　男の後方にいたのは佐助。

　佐助は男が下がってきたところに、金的の一撃を食らわせた。

　泡を吹いて白目をむく男。

　股間に手を当てたまま、まるで石にでもなったかのように、固まったまま前方に倒れ込んだ。

「手を出さないって言ってたんじゃ……」

「俺は（・・）な。佐助の意志までは関与してないし」

　そこでフレアがようやく明るい顔を見せる。

「良かった。急に二人に連れ出されてさ……どこに連れて行かれるか分かんなかったから怖かったよ」

「良かったな。もう少しで酷い目に遭ってたところだぜ」

「酷い目？　もしかして、強いモンスターと戦わされてたとか？」

「純粋！　本当に気づいてないのかよ……」

　もう少しで奴隷にさせられるところだったんだぞ。

　俺は嘆息し、最後に倒れた男を見下ろす。

　最初からフレアをさらうつもりだったんだろうな。

　仲間のフリして、油断させて。

　でも、お金のことでトラブルを起こして、なんて情けない結末。

　取り分をケチらなかったら、こんなことにはなってなかっただろうに。

　フレアと同じく、金が好きなんだろうけど、金にがめつ過ぎたのがお前らの敗因だ。

「で、お前の名前はどっちなんだよ？」

「…………」

　男は気絶したままなので、当然返事はない。

　ま、興味もないからどうでもいいけど。

　◇◇◇◇◇◇◇

　奴隷の売買に関与していた連中を、自警団と呼ばれる連中に引き渡した後、俺たちは自宅というなの小屋に戻った。

　フレアが誘拐された件で一日潰れてしまったのだ。

　もう外は真っ赤である。

　無駄な一日になってしまったものだ。

「あ、おかえりなさい、幸村さん」

「ただいま戻りました、カタリナさん」

　小屋の中に入ると……女神のごとくカタリナさんが、エプロンをつけて料理を用意してくれていた。

　エプロン姿もまた素晴らしく、動画、あるいは静止画として保存しておきたいものである。

　よし、次はスマホを購入することにしよう。

「私もいるんだけど」

「あ、そうだったわね」

　フレアの顔を一瞥すると、台所の方へと向かってしますカタリナさん。

　カタリナさんの態度に反応することなく、フレアは地下室へと降りて行こうとする。

「どこへ行くの？」

「何もすることないし、もう寝るの」

「そう？　折角食事を用意しているのに」

「え？」

　カタリナさんはテーブル席に食事を運んで来る。

　コーンポタージュにフランスパン。

　それからハンバーグが用意されているようだった。

　それも三人前である。

「……私の分もあるの？」

「当たりまえじゃない。一人だけ除け者にするわけにはいかないでしょ？」

　なんてお優しい方なんだ……

　同居人……というか、居候のフレアの分の食事まで用意してくれているとは。

　それも何故か犬猿の仲であるフレアの分を。

　そんなフレアに対して食事を用意してあげるなんて……普通の人ではできひんで。

　やっぱええ女やで、カタリナさんは。

　と何故か関西弁を使用してみたり。

「じゃあ、食べましょうか」

「そうしましょう。すぐに食べましょう」

　俺がテーブル席に座ると、隣に座るカタリナさん。

　フレアはしぶしぶといった表情で俺の前に座る。

「いただきます」

　俺たちは声を揃えて、手を合わせてそう言い、食事を開始した。

「美味いっす……涙が出るぐらい美味いっす！」

　コーンポタージュの甘み、ハンバーグの肉汁、フランスパンの硬さ。

　そしてカタリナさんが込めてくれた愛情が五臓六腑に染み渡る。

　本当に美味しくて、俺はマジ泣きした。

「大袈裟ですよ。そんな泣くほどのことじゃ」

「そうだそうだ。美味しいけど、泣くほ美味しくはないだろ」

「美味いの！　とにかく美味いの！」

　もしかしてこれから毎日、こんな幸せで美味しい料理が食べることができるのだろうか。

　そう考えるだけで、心が弾み、昇天してしまいそうなほど興奮を覚える。

　カタリナさんはやはり天使なのだ。

　だってこんなにも俺に天国気分を味わせてくれるのだから。