カップ麺は死の香り

さあ、推理を始めよう！

軽太郎が引きずられて行った先は、とあるアパートの一室だった。

「やあ、探偵ぃ！」

台所の前に立つ伊達牧（だてまき）警部が声を上げる。

その足元には、死体が転がっていた。

背中に付いた血糊（ちのり）と苦悶の表情……

「殺人……ですか？」

軽太郎の言葉に、無言で頷（うなず）く警部。

「佐神紀幸（さがみのりゆき）……この部屋の住人だ。背後から、刃物のような物で刺されている」

警部は徐（おもむろ）に口を開くと、うつ伏せの遺体（いたい）を指差した。

「第一発見者は、このアパートの管理人だ。二時間前に一度訪（おとず）れたが、応答が無かったので一旦引き返したそうだ。一時間後に再び訪れ、施錠（せじょう）されてなかったので中を覗（のぞ）いたところ、台所で倒れている紀幸を発見したらしい」

警部は眉をしかめながら状況を説明した。

「なるほど……それで、私を呼んだのはなぜです？」

「……分からんかね？」

試（ため）すようなその言葉に、軽太郎は肩をすくめた。

そのまま黙って遺体を眺める。

「なるほど……そういう事か！」

「えー！なにー！どゆことー！わかんなーい！」

軽太郎の首を掴み、激しく揺（ゆ）するリン子。

見慣れているのか、死体には驚きもしない。

「ねー、ケイたーん！おせーてよー！ねーてばー」

「わ、わがっだから……は、はなじでっ」

振り子のように揺すぶられ、軽太郎の顔が青くなる。

「け、血痕（けっこん）だよ」

「……ケッコン！？そ、そんな……突然言われても……」

急に真顔になるリン子。

「分かった……きっとこれも運命ね！では、結婚指輪は誕生石のダイヤモンドでお願い」

「いやいや、君の誕生石はトルコ石だろ。勝手に高いヤツに変えるな……違うよ、私が言ってるのは、血の痕（あと）の事だ」

目を輝かせるリン子をたしなめる軽太郎。

「被害者の体には大きな血糊（ちのり）があるのに、まわりに血の飛び散った形跡が無い……明らかに不自然だ」

「さすがだな、探偵ぃ！その通り……あちこち探したが、どこにも血痕が見当たらないんだ！」

伊達牧警部が、感心したように大声を上げる。

「犯人が拭（ふ）き取ったって事ですか？」

「恐らくな……だが、その理由が分からんのだ。遺体は放置したままなのに、なぜか血痕だけ始末している……君を呼んだのは、このためだ」

そう言って、警部は頭を掻いた。

「謎を解いてくれぃ！探偵ぃ！」

軽太郎は渋々（しぶしぶ）頷（うなず）くと、遺体の横たわる台所の前に立った。

調理台には鍋と食器が少し。

電源の入った湯沸かしポットと、それから……

「あー！ケイたんのと同じカップ麺だー」

なぜか声を弾（はず）ませるリン子。

軽太郎もそれに目を落とす。

今朝食べようとしていた担々麺と、同じものが置かれていた。

閉じたフタ越しに、微（かす）かな刺激臭が漂（ただよ）ってくる。

軽太郎は警部を顧（かえり）みた。

「触（さわ）ってもいいぞ。もう鑑識（かんしき）は済んでる」

軽太郎は頷くと、ポケットからゴム手袋を出し装着した。

容器は冷たい。

フタを少し開いて中を見る。

ふやけて盛り上がった赤い麺が顔を出す。

「おや？……変だな……」

ポツリと呟（つぶや）くと、今度はゴミ箱を覗（のぞ）き込んだ。

中にはカップ麺の包装紙と粉末スープ、調味ペーストの残骸（ざんがい）が捨てられていた。

「ああ、それと害者（がいしゃ）の弟さんにも来てもらってる。君も会うかね？」

軽太郎が頷くと、警部が名前を呼んだ。

「佐神秋人（さがみあきひと）さん。こちらへ」

長身の男性が入って来た。

革製のジャケットを羽織（はお）り、ブランド物の手提（てさ）げバッグに高級腕時計──

一見して、羽振（はぶ）りの良いイケメンといった感じだ。

「警部さん、もう帰ってもいいでしょうか。仕事の約束がありまして……」

男性はバッグから携帯を取り出すと、チラリと時間を確かめた。

かなり苛立（いらだ）っている様子だ。

兄が殺されたというのに、動揺している素振（そぶ）りも無い。

「何度も言いますが、アニキが殺された時間、僕は車を運転中だったんです。ここには先週来たきりで、何も分かりません」

吐き捨てるように抗議（こうぎ）する秋人。

「すみませんね。もう少しだけ、お話を聞かせてもらえますか。こちらの方が、質問があるらしいので」

「質問？何ですか」

秋人は軽太郎に視線を移すと、ふてくされたように言った。

「私からの質問は一つだけです」

全く動じる気配も無く、軽太郎は人差し指を立てた。

「紀幸さんはカップ麺はお好きでしたか？」

その質問に、一瞬ポカンと口を開ける秋人。

だが、すぐに軽太郎の顔を睨（にら）みつけた。

「……ええ、そうだと思います。僕が訪ねて来た時は、いつも食べてましたから。でもそれが一体、何の関係があるんですか！？」

激昂（げきこう）する男性に背を向けると、軽太郎は警部に親指を立ててみせた。

「謎は解けましたよ。伊達牧警部」

「なっ……ホントかね！？探偵ぃ！」

軽太郎はニッコリ微笑（ほほえ）むと、またくるりと振り返った。

「犯人は……アナタですね」

軽太郎の見つめる先には、呆気（あっけ）にとられた佐神秋人の顔があった。

「ば、馬鹿な事を……何を根拠（こんきょ）に！？」

「根拠ですか……それは、コイツですよ」

秋人の怒声（どせい）を受け流し、軽太郎は調理台のカップ麺を指差した。

はたして、インスタント探偵が気づいたものとは！？