花は咲かず砕け散る

第8話 陰桜礼讃

それを息を飲むほどに美しいと思った。桜色がかった白色の髪が、ふわりふわりと跳ねている。

目が閉じられているのは残念であるが、地面に落ちた桜の花びらが、風に吹かれて舞い上がるがの如く幻想的に髪が揺らめいている。

それはまるで、散ってもなお、美（び）を作り上げる花びらが4月に舞う雪のように、辺を別世界へと塗り替える情景に似ていた。

サラサラと振れる桜色がかった白色の髪が、優しく包み込むような光を放っていた。

そのやわらかい光に照らされ、顔の輪郭が影を伴い写し出される。

元来、日本の文化では美しい情景をすべて見せることをあまり良しとはしない。

暗い部屋から障子を少し開けて、色づいた紅葉が、木の床に反射され、その情景を趣深いと言う文化なのである。

付き纏っている陰は彼女（彩）の顔の堀の深さを強調し、美しさを引き立てるのに一役買っているようであった。

西洋のような派手さではなく、何処か謙遜を携えた様相を美ととらえる平安の日本人の気持ちも理解できるというものである。

「どうだい？　魔素の操作の仕方についつての感覚は掴めたかい？」

瞼をゆっくり開いて、紺青とその瞳の真ん中に黄色の点が現れる。

「あ、ああ、まあね。魔素をどのように動かせばいいのかにつては、大体感触をつかむことができた。だけど細かい点についてはまだあやふやだな。」

魔素を操作するイメージは大体つかむことができた。

前に失敗した水魔法では、魔素の動きを止めて圧縮する感じだし、火魔法では反対に魔素を加速させ、魔素同士をぶつけ合うイメージであった。

風を起こすには、魔素の空気中の密度に差をつけるなどと、物理現象に対する知識が少しでもあれば、思うような事象を起こすことはたやすい。

それでは何が難しいかというと、魔素の加減である。水魔法では、魔素を圧縮しすぎて固体である氷を生み出してしまうなど、水を生成するのにも繊細な加減が要求されることである。

「ほんとかな？　それにしては、さっきから随分とボクを熱心に見ているじゃないか。」

揶揄うような口調で桜は話しかける。しかし、そう嗤う桜の顔は片っぽの口端がつり上がる、不均一なものであった。

（バ、バレている…。なんでだ、なんで俺はこんなにもばれるんだ！）

中学校では、掃除当番があり交代制で回されることが多かった。中学生といえば、掃除なんてやってられるかと、よくさぼったり、掃除時間中に遊んだりする人が大半である。

亮も勿論その大多数の一人であり、隠れてさぼったりすることが多かった。亮はそれがかっこいいと思っていたし、格好良かった。誰が何と言おうとも、現実とは7割増しくらいで、恰好いいのである。

すると、なぜか、いつも、亮だけ、先生にサボっている姿を目撃されてしまうのである。

自分の持ち場がの掃除が終わり、まだ掃除中の友人と話していると、いきなり背後から「お、先生の前で堂々とサボとはいい度胸をしているな。」と誤解され罰を下され

またある日は、物陰に隠れて寝ていたところ、いきなり先生用の長い直線定規で腹を刺されるなどと、サボったときに限ってばれるのである。　

廊下のど真ん中で先生からご教授（お叱り）を受けていると、そばを通りかかった女子（こ）が「はっ」とくだらないオヤジギャグを聞いたかのような目を向けて通りすぎていく。

（違う！あの女子（こ）は鼻炎だっていってたじゃないか！俺をあざ笑ったわけじゃない！

その女子（こ）と掃除当番が同じとき、やたら先生に見つかるのも偶然だったてことにしたじゃないか！）

常日頃はしっかり掃除して、優等生を地で行く模範生を演じているのにもかかわらずサボったときピンポイントで見つかるのである。

先生に怒られてもなおサボっている理由は、付き合ったあの女子（こ）の彼氏が悪系だったからではない。そのような理由は断じてない。ちょっと悪系が亮に似合うなと思っただけである。

それでもめげずサボり続け、先生に先生に目をつけられた結果、亮を囮とする、新しいサボり方ができていたことに驚愕されられるのである。

「君は、随分と分かりやすいからね。まあ、よく言えば素直、悪く言えば、愚直なバカ。君を見ていれば、どのようなことをするかくらいは、御見通しさ。

しかし、まあ…時々変なことをやらかすのが、ボクをもってしても予想できなかったよ…。」

桜はあきれたようにため息を吐く。それはもう諦めの境地にまで至っていた。

「ボクは今まで、人の行動に関しては、ある程度予測できると自負していたのだがね…　君といると、ボクの予想をいつ外してくるのかドキドキしてたまらないよ。」

「人のことをまるで、黒ひげ危機一髪のように扱うのやめてくれません！？　俺は被害を被っているのだが！お前は、刺される黒ひげの気持ちを考えたことあるのか？！」

それを聞いた桜は、手を口にあてて、何かを思い出したようにクスクスと笑い始めた。

「本当、君はおもしろいなあ。

一体どのような思考回路をしたら散歩中に用水路に落ちるんだい？　君の体がテカテカにきらめいていていたのを見たときボクは、初めて茫然としてしまったよ。さすがのボクでも予測することができなかった。」

「っせ！俺もなんで落ちたか知りてーよ。」

恥ずかしく、やけくそ気味にそう言葉を放つと、桜は、亮に顔を近づけてまじまじと見てくる。何かを観察するように

「君の予測不可能は一種の魔法だよ。誇るといい。君のことは誰も完全に予測できまい。　これは十分にすごいことではないか。」

すると顔を少し横に向けて、流し目で亮に語り掛ける。女の子特有の甘い匂いが鼻孔をくすぐり、桜のつむじから細く垂れさがる桃色の髪に沿って視線を下げると、斜め下から見上げている桜の顔は興味津々でたまらなそうである。