カラフル・スターズと無色／破滅の世界

第35話 崩壊と統一

　地上人、地底人……――過去の争いを見てきた筆ペンは思ったのだろう……、

『こいつらなにしてんだろう？』――とでも。

　分かりやすい壁があるからこそ争いが生まれる……のであれば、全てを取っ払ってしまえばいい――。だからこそ世界を一つにしようとしている。

　そう考えたにしては時代の差があるが、人間が考えた一時間のような感覚なのだろう……、筆ペンからすれば。

　百年も二百年も――、

　一千万年の思考時間も人間で言う一時間レベルなのだ。

　だから動き出すまでが、遅かった……？

　突発的な行動じゃない。

　筆ペンからすれば、熟考した末の手助けなのだ。

　世界を一つにする。

　多種多様な存在を、一つにまとめて共存を強制させる。

　そうすることで人間たちでは動かなかった、世界の結果が出るはずだ――やる価値はある。

　……とでも、筆ペンは思ったのかもしれない。

「……善意で？」

「かもしれないけど、それで困るのは人間のはずよ！」

　筆ペンの厚意に納得しかけたマユサだったが、まだ危機感が足りていなかった。

　多種多様な存在を一つにまとめることで共存を強制させる……、

　これなら地底人も地上人も関係なく、みんなが仲良くなれる場が整うのでは？　と――。

　でも、忘れている存在がいるのでは？

　だって、

「グレイモアもモノクレードルもモノクラウンも――、

　共存を強制されるってことだからッ！」

「――あ」

「地上が崩壊して全てが地底へ落下すれば、地上の化物も地底へ落ちることになる――、

　共存どころじゃない。人間が喰われて終わる結果が待ってる――っ。

　このままじゃ、人間が絶滅するわよっ！？」

　人間同士で争っている場合じゃなかった。

　筆ペンを止める時間はもうない。

　だから――、地底へ落下したグレイモア、モノクレードル、モノクラウンからどうみんなを守るのか……、考えろ。

　存続か絶滅か、猶予は一時間もない。

　大地の亀裂に、青色の光弾が押し込まれ、広がった亀裂が一気に大地を割った。

　蜘蛛の巣状に広がった亀裂は一瞬で、その後、バゴンッッ、と――、

　大地が真下の地下世界ごと落下した。

　地下は空洞だったわけではないのだが……、地下世界の通路が強度を下げてしまっていたのだろう。ぎちぎちに土や岩が詰まっていれば、亀裂だけで地下世界がまるごと落ちることはなかったはずだが……、しかし。

　地下世界で生きていた人間――、

　そしてグレイモアが空洞を作ったことで、耐えられなかったのだ。

　地下世界が落下し、地底世界の天井へ負荷がかかる――そして。

　とどめはモノクラウンだった。

　巨大な体が地上から落下し、

　多大な負荷が地底世界への入口をこじ開けた。

　真っ暗闇だった地下世界の空洞――。

　巨大な穴の奥に見える地底世界の光――。

　発展した大都市。

　そこへ――地上人、グレイモア、モノクレードル、モノクラウン……、

　崩壊した瓦礫の山が降り注ぐ。

　地底人は悲鳴を上げる暇もなかった。

　明るい天井を見上げ、落下してくる想像もしていなかった脅威を見ても、理解できなかったのだ――……夢？

　幻？　なんにせよ、これを現実だと受け入れられたのは一体、何人だったのか。

　反射的に人命救助を優先できた者は――いなかった。

　降り注ぐものをどうにかしようと動いた者はいたが、相手がモノクラウンの巨体であれば、なにをしようが無意味だった。

　支えるために伸ばした魔法の手も押し戻される。

　魔法使いが百人以上も集まっていても、対処できない絶望的な状況……。

　なす術がない破壊の末路を、平和に浸っていた地底人が、見届けることになる――。

　……歴史は繰り返される。

　地底人は再び壊滅的なダメージを負った……ただし、今度はグレイモアになったわけではない……地上人に全てを奪われたわけでもない……。

　敵はモノクレードルか？　モノクラウンか……？　

　原因を言うなら、筆ペンだった。

　しかし動機は善意であり、復讐の繰り返しを止めたかっただけなのだ。

　どうしてみんなで仲良くできないのか？　

　ただ一点、それだけを解決するために――。

　地底人は地上人を恨むことはない。

　復讐の連鎖はここで途切れることにはなったが――、

　だけど、もう二度と取り戻せないものを多く失ってしまった。

　それは、人として、種として、

　再起できないほどの致命的なダメージだった。

　善意が悲劇を生み出した。

　全てを台無しにし、一旦、全てを白紙に戻すように……。

　筆ペンだからこそ――。

　手直しするよりも、上書きか、

　もしくは白紙から描き直した方が早いと思ったのだろうか――。

「（……ぶ、げほうぇ！？）」

　目を覚ましたマユサは、そこが水中だったことでパニックになった。

　じたばたともがいて水面を目指すが、どっちが上で下なのか分からなくなっている……、

　充分に酸素を取り込んでいなかったため、すぐに酸欠になってしまうだろう――。

「（まずい、意識が……）」

　目覚めたばかりで、すぐに意識が持っていかれそうになる……。

　そんな彼を救ったのは、首根っこを掴んで引っ張り上げた少女――。

「ここ、大浴場だから浅いはずですけど……、

　パニックになるとこんなことにも気付けなくなるものなのですか」

「君、は……うぇ」

「人の顔を見て吐かないでください。ティカです。

　……今更ですが、あなたはマユサくんでよろしいですか？」

　大浴場の中……、ただし外壁や天井は崩れ、大きな岩が周囲に転がっており、一部の広い浴槽は破壊されていた。

　当然、中のお湯が流れ出てしまっている……。

　マユサが偶然、破壊されていなかった浴槽に落下したのだろう。

　落下の衝撃をいくらか軽減させてくれた……とすれば幸運だが、水中で溺れていたかもしれないことを考えると不幸だった、とも言える……、不幸中の幸いだった。

「……うん、合ってるよ。よろしく、ティカ――、ところでここは、やっぱり……」

「はい、地底世界に落ちてきたみたいですね」

　地上から地下を抜け、地底へ……――。

　地下世界よりも明るいのは、壁に流れている魔力の量が違うから、だろうか……。

　今は破壊されてしまったが、大都市があったのなら、多くの人間が住んでいた……。

　その人たちが魔力を流し続けていたのであれば、明るい光量で長く維持できることにも頷ける。

　だけど、大浴場の惨状を見れば、他も同じように破壊されていることも予想できる……。

　見ないようにしているが、瓦礫の下から滴る赤いインクは、きっとインクではないのだろう……。

　崩落によって、大都市の地底人は、大半が死亡してしまった、と考えるべきだ。

　いずれ、魔力の補充がされなくなれば、地底も真っ暗になるはず――。

　遥か高くにある地上の光が、ここまで差し込むことは期待できないのだ。

　この地底で、グレイモア、モノクレードル、モノクラウンの脅威と向き合いながら、安全地帯を作る……、

　それができなければ、弱肉強食のルールに則り、捕食される末路を辿ることになる。

「っ、みんなは！？」

「みんな、とは？　地上にいた人たちは同じく落下しているでしょうから、どこかにはいるでしょう……。まだ殺されていなければ、ですけどね」

「じゃあ、リオンがどこにいるのか知ってる！？」

「知りません。私が落下して見つけたのはあなたが最初ですから」

　大浴場から出たマユサは、ここが高い位置にある施設なのだと知る。

　広い町並みが見下ろせる場所だった――、

　見下ろしただけで『みんな』を見つけられるとは思っていないが、騒ぎの渦中にいる可能性が高いと絞れば、進む方向も限られてくる。

　歪んでしまった柵に手を置き、町並みを見下ろすが……、

　見えるのはモノクラウン、モノクレードル……、人間の姿など、どこにもいなかった。

　血痕があっても死体がないということは、既に捕食されてしまった後なのだろうか……。

　もしかしたら、リオンも……？

「ッ、大丈夫、リオさんも師匠だって――みんなが傍にいるはずだ！」

　不安を言葉で押し殺す。

　町並みを見れば分かる人口の多さにもかかわらず、人がいないとなれば、それだけの数が既に犠牲になっていると考えるべきだ……。

　だったらリオンだって……ワンダやマナだって……――、

　どうして身内だけが安全に逃げ切っていると考えられる？

　希望を抱いているだけだが、そう思っていないと立ち上がれなくなる。

「大丈夫、だいじょう――」

「――マユサっ、足下！」

　え。

　ぎゅっと瞑っていた目を開ければ、足下の地面から突き出てくる赤茶色の腕があった。

　その手の平がマユサの首を絞め――、その時、脆かった足場が砕けたことで、マユサと飛び出してきたグレイモアが一緒に落下する。

　一つ下の階へ落ちたマユサは、続けて真上から落ちてくる瓦礫に気づき、反射的に腕で頭を防いだ――が、マユサの上に馬乗りになるグレイモアが、その瓦礫を頭部に受ける。

　軌道が変わった瓦礫がマユサの横へ落ちる。

　視界に星が散ったのだろうグレイモアが一瞬だけ、ぐらり、とよろめいたが、持ち前の回復力ですぐに狙いをマユサに定める……。

　そこで、グレイモアが自身の足に違和感を感じて振り向いた。

　落ちた瓦礫が、グレイモアの足を潰していたのだ。

　……引っ張っても抜けない。大きな岩である瓦礫を破壊するためには時間がかかる……――満足に動けないグレイモアは、迷った末にすぐ傍にいるマユサから、魔力を奪い取ることを優先させたようだ。

　意識をマユサに向けた瞬間――、

　緑色の拳がグレイモアを殴り飛ばす。

　瓦礫の下敷きになっている足首がブチブチと音を立てて千切れ、足首を失ったグレイモアが町の中へ飛んでいく。

　遠くで、巨体を持つモノクラウンの足に踏み潰されていたが、あんなことで死ぬグレイモアではない……。

　千切れた足首も、トカゲの尻尾のようにすぐに生えてくるはずだ。

「ぼーっとしているからですよ」