先輩が！

「先輩が！」じゅうさん！

「よーつばちゃんっ」

「っわ！」

　10分後、着替えた優也は四宮たちと合流した。軽く肩にポンと手を置けば、四宮はいつもより過剰に反応する。

「もう、びっくりしました」

「ごめんごめん」

　こんなに分かりやすい四宮は、畑で抱きしめた時以来かもしれない。

　優也は『こんなことで素を見たかったわけじゃないのにな』、とつまらなく思った。

「あれ、霧子ちゃん、そろそろシフトの時間じゃない？　午後からだったよね」

「……大丈夫よ。アタシよ？」

「いってらっしゃい」

「ちょっと、アタシを置いていくの」

「シフト融通してもらったんでしょ？　いってらっしゃい」

「……むう」

　霧子はむくれながら、何度も何度も振り返って、「いいの？」「本当に？」「アタシよ？」とチンタラ教室に向かって行った。

　優也と四宮はそれを苦笑いで見送り、さて2人になったので少しの沈黙が降りた。

「ねえ、よつばちゃん。俺と一緒に文化祭回らない？」

「え？　それは、願ってもないことですけど……」

「けど？」

「他の、お友達とかと回らなくていいんですか？」

「なんで？　俺はよつばちゃんとがいいのに」

　コテ、と首を傾げる優也に、四宮はギュンッッッ！！！　と心臓を縮めた。

　く、くそう。わざとやってるって分かってるのに。あざとい人だ、本当に！

「じゃあ、ご一緒させていただきます」

「うん、ありがと！」

　優也は本当に嬉しそうに笑う。

　四宮はそれを信じることはできないが、やっぱり嬉しいから、騙されていてもいいかな、と思ってしまうのだ。優也はそれだけ魅力的だった。

「てか、メイド服じゃ無いんだね」

　優也は残念さを隠してそう言う。

　四宮は文化祭のクラスTシャツに体操服のズボン、という色気のない格好をしていた。髪だけは、メイドの時と同じシニヨンのままだ。

「はい、私午後は全部空いてますし、動きづらいので」

「えー、見たかったなあ、よつばちゃんのメイド姿」

「恥ずかしいですよ」

「いーや、絶対似合うね」

「何を根拠に……」

　声色は呆れていたが、四宮はくすくすと笑った。

　だって優也があまりにも大真面目に言うものだから、おかしいと同時に嬉しくもなった。

「優也ぁー」

　至福の時間に割って入る声に、優也は舌打ちを堪えた。

「あれ、四宮ちゃんもいるじゃん。文化祭どう？　楽しんでる？」

「キャプテンさん。はい、おかげさまで」

　キャプテンだ。彼は蛍光色で『ヒステリック魂』と書かれたバカみたいなクラスTシャツを着こなして、両手には買い物袋を4つも引っ提げていた。彼の担任はヒステリックである。

「邪魔すんなよ」

「おー優也。ちょうどいいや、運ぶの手伝えよ」

「はあー？　見てわかんねえの？　デート中なんですけどぉ？」

　ピシリと固まった四宮に気づかなかったことを、優也は今後の人生で何度も後悔するハメになる。

　キャプテンはそんな四宮の様子をバッチリ目撃していたので、フム、と考えて四宮に話しかけることにした。

「四宮ちゃん、ごめんだけどちょーっと手伝ってくんない？　もう腕パンパンでさ……クレープ奢るし、ねっ？」

「えっ、ええと……」

　四宮はどうしよう、という顔をして、チラ、と優也を見る。

　手伝ってあげたいけど、優也先輩は嫌みたいだし、どうしようかしら。

　そんな顔で、不安そうに優也を見上げた。

「……トッピング全乗せな」

「おー、サンキュ」

「お前マジで覚えとけよ」

　上目遣いにそんな顔をされては優也が折れるしかない。ここで断ろうものならこの後のデートが気まずいものになってしまう。というか器の小さい男に見られるのも嫌だ。

　キャプテンの作戦勝ちであった。

　優也は買い物袋を２つ引ったくって、四宮に「行こっか」と笑いかける。これに四宮は慌てて、「私も持ちます」とまた困った顔で言った。

「いいよいいよ、重いし」

「でも、私だけ手ぶらというのも」

「うーん……あ。ちょっと待ってて」

「？」

　優也は袋をキャプテンに押し付けたかと思えば、ズンズンと屋台の方に歩いて行って、何かを買って帰ってくる。

「はいこれ。食べてもいいよ」

「リンゴ飴……？」

　四宮は本気で意味がわからないわ、という顔をした。促されるままリンゴ飴を両手で持つが、優也の意図が一切分からない。

「あの？」

「可愛いから持ってて」

「…………」

　四宮は目を少しばかり見開いて汗をかき、押し黙ってギギギ…と俯いた。

　照れているのだ。分かりにくい。

「優也、引いてんじゃん」

「照れてんだよ。かっわいいな」

　優也にはお見通しだったが。もちろん、

（り、リンゴ飴のことよ、思いあがっちゃいけない。リンゴ飴が、可愛い。私じゃないわ）

　と考えていることもお見通しなので。

「声かけられないように、俺のそば離れないでね。今日外部の人もいるし、よつばちゃん可愛いから」

　残酷なくらいズバッと言った。

　四宮は上手い反応ができず、壊れた人形のように、ガクガク首を縦に振る。目はキョロキョロと忙しなく泳ぎ、変な汗をかいた。体がガチガチに緊張しているので、不自然に肩が上がっている。

　何とも可愛くない照れ方。顔をひとつも赤くせず、身に余る幸福に恐怖さえ感じている。優也はそれを可愛い可愛いとニコニコ見守ったが、キャプテンは若干引いていた。

◇

　数分後、無事キャプテンのクラスのブースに着いた四宮たちは、バックヤードでクレープをご馳走になっていた。高校生が出す店のものにしてはボリュームがあり、聞くところによるとクラスの中にクレープ屋が実家の生徒がいて、協力してもらったんだとか。

「美味しい」

「ねー。よつばちゃんのいちごだったっけ？」

「はい。優也先輩はチョコバナナでしたっけ」

「そそ、定番。一口食べる？」

「え」

「あーん」

「セクハラだぞ」

「いでっ」

　キャプテンが缶ジュースを優也の頭にゴンッと乗せる。「何すんだよ！」と文句を垂れる優也を尻目に、「コイツがごめんねー」と四宮に爽やかに謝った。

「い、いえ」

「嫌なことあったら『優也先輩なんか嫌いですっ！』って言ってやればいいよ。1週間は寝込むから」

「流石にそれは、どうでしょう」

「マジマジ。あ、紅茶とコーヒーとオレンジあるけどどれがいい？」

「じゃあ、紅茶で。ありがとうございます」

「どーいたしまして。優也はオレンジな。お前コーヒー飲めねえし」

「飲めるけど！？」

　本当に飲めるのに飲めないことにされている優也は（見た目がミルクティーの妖精みたいなので）必死に四宮に向けて「飲めるから。俺朝コーヒー派だから」と弁明していた。

　その後ろでキャプテンはスティックシュガーを5本開け、コーヒーにザーッと全て入れてしまった。

「うわ、お前その飲み方やめろよ。てかそれアイスだろ。溶けんの？」

「いけるいける。マドラー持ってきたし。やっぱコーヒーは甘くねえとな」

「将来絶対糖尿病まっしぐらだわ」

「あ、てかゴミ箱ねえや」

「私捨ててきますよ。ちょうどリンゴ飴も食べ終わったので」

「じゃあ一緒に行こっか」

　優也が慌てて立ちあがろうとしたのを四宮は制した。そして手にクレープを握らせ。

「持っててください。可愛いので」

　と言って、ポカンとする優也とキャプテンを置いて、さっさと行ってしまった。

「……やるなあ、四宮ちゃん」

「え、生意気……可愛い……」

◇

「……ふふ」

　四宮は優也の顔を思い出して笑った。

　まさかそんなことをされるとは思っていなかった、と大きく顔に書いてあるのだ。優也にそんなことをする女の子なんていなかったのだろう。

　四宮はちょっと意地が悪い優越感に浸っていた。

（だってそれしかないもの）

　どこまで行っても、優也と四宮は対等じゃない。優也が圧倒的に強くて、四宮に甘いだけ。甘いから驚いて固まったりするし、ある程度生意気な態度をとっても許されている。

　だからそんな、雲の上の彼に、何か特別な思いを抱くなど、虚しいだけだ。

　万が一、億が一、兆が一、優也と気持ちが通じ合ったとしても、四宮の方が潰れてしまうだろう。優也と関わるには実力も、容姿も、頭脳も、そして自信も、四宮は何もかも足りていない。

　学生で終わる縁。

　四宮はそう認識していた。

（でも、楽しいな）

　だけど、今だけは。

「───そんなの、ダメよ」

「え？」