　ごとん、と大きな音がして壁が崩れた。ところどころ燻（くすぶ）った板壁が落ちたのだ。

　この屋敷も、もう持たないんだろう。

　そういえば屋敷の中はたくさんの遺体が転がっていたのだった。それらをあまり目に入らないように、まだ見ていない所をまわる。

　迷ったり、通れなくて後戻りしたりしているうちに、不意に流れるような金髪が見えた。壊れかけた板の間の上に流れる美しいそれは間違いない、美紅（みく）の——。

「美紅！」

　外れかかった板戸の向こうに、彼女はいた。

　うつ伏せに倒れて、長い金髪がこぼれている。トレードマークの真紅の着物は煤けてところどころ切り裂かれている。

　投げ出された手足は血の気が無く、真っ白だった。

「美紅！　美紅！？」

　僕は彼女が目を覚ますのではないかと思って彼女を仰向けた。

　そんなはずはないのに。

　青白い頬に生気はなく、血に汚れている。

　僕は泣きながらそれを拭（ぬぐ）って、綺麗にしてあげた。そうしたかった。

　雪牙丸に角（つの）を折られたのは少し前のこと。僕と反魂玉で甦った月河さん達と行動を共にしていた頃だ。

　君と会えなくなってから、ずいぶんと時間が経ってしまった。

　もう少し早くここへ来れていたら、元気な君に会えただろうか。

　ともに戦えていたら、また違う未来が生まれていただろうか。

　——いや、そうじゃない。

　僕は最後に君に会いに来たんだ。

　君に触れることなく君を失った僕は、今こうして君のそばにいるよ。

　僕は美紅の亡骸をぎゅっと抱きしめた。

　つづく

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