「離せっ！」

　雪牙丸が太歳（たいさい）さんの『鬼万力』をほどこうとするが、命をかけたその技はガッチリと彼を捕まえて離さない。それどころかギリギリと締め上げて行く。

「離すものか！　くっ……皆の者、今じゃ！」

　太歳さんも苦しそうだ。

　しかしそれでも他の皆に攻撃を促す。それに応えようと、皆が動き出した瞬間、何かが太歳さんの胸を貫いた——。

「なっ、何っ？」

「なんだ？」

　皆が口々に驚きを洩らすなか、大きな身体に隠れた雪牙丸がゆらりと浮かんだ。胸を貫かれた太歳さんがその手を離したのだ。

　スローモーションのように太歳さんが仰向けに倒れる。その向こうに雪牙丸が真っ赤な舌を覗かせて笑っていた。

　その舌は彼の身長ほども伸びて、再びしゅるんと縮んで彼の口に収まった。

「舌……？」

「くそっ！　我らの仲間に『蜥蜴舌鞭（トカゲぜつべん）』を使う者がいた。そいつの角（つの）を奪ったな！？」

　月河（げつが）さんの言葉で僕は理解した。

　雪牙丸は様々な鬼の角（つの）を手に入れてその能力を使うのだ。雪牙丸は舌を武器とする鬼の力を手に入れて、その舌で太歳さんの胸を貫いたのだった。

　太歳さんがどう、と大きな音を立てて倒れた。目の焦点が合っていない。

　それに——。

　胸に開いた穴から、金色の光の粒子が漏れている。

　——壊されたんだ、反魂玉が！

　僕は慌てて太歳さんに駆け寄った。

　その僕めがけて、雪牙丸の舌が襲いかかる。それを南冥さんがカマイタチを放って防ぐ。風の刃を避けて、雪牙丸の舌がひゅるひゅると動くのが見えた。

　しかし僕は太歳さんのそばに膝をついて彼の胸に開いた穴を防ごうと、美紅の角（つの）をポケットから出そうとした。その手を、太歳さんの手が抑えた。

「太歳さん？」

「いいのだ……一志（かずし）……」

　そう呟く彼の手は元の大きさに戻っていた。しおしおと小さくなって行く身体に驚きながら、僕は「でも！」と叫んだ。

　太歳さんは少しだけ微笑んで、僕の手を掴んでいる。そしてそのまま話し続けた。

　つづく

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい