飛翔刀鬼伝〜僕の家に伝わる刀は時空を超える力があってだな〜

第234話 紫煙を燻らせ、来る君は

「私の望んだ——別れ？」

　レッドの瞳が揺れる。それは不安か期待か。

『一志（かずし）』が握る『鬼丸』が待ちきれないように話し出す。

『反魂玉の素材にはの、反魂香（はんごんこう）というものをつこうておるのじゃ』

「反魂香……」

　古来より伝えられる反魂香とは香を炊いて死んだ人の魂を呼び出す道具であるとされる。

『わしが鬼火（おにび）を出してやるわい。お前さんは会いたい奴のことを念じてみよ』

『鬼丸』にそう言われても、レッドは戸惑っている。本当にそんなことが出来るのか、と思っているらしい。

「そんな……人の魂を呼ぶことなど……」

　——百年前の人を呼び出せるのか？

『俺は出来ると思う。これは人間が作ったものではない。反魂玉の力を見れば、魂くらい呼び出せるだろう』

『一志』はそう言ってポケットから一粒の反魂玉を取り出した。ユウタの残したものだ。それを手のひらに乗せ、『鬼丸』を近づけた。

『ユウタもきっとあなたがきちんとこの世を去ることを願っていると思う』

『一志』の言葉が終わると同時に、『鬼丸』がカチカチと歯を鳴らした。鋼鉄の牙が擦れ合い、紫色の火花が飛び出す。

『鬼火って、それか？』

『うるさいわい！』

　その瞬間、ガチッと大きな音がして、一際大きな火花が出る。それは反魂玉に飛び移り——ポッと宝玉が燃え出した。

　紫がかった薄い煙が立ちのぼり、柔らかな曲線を描いて広がっていく。

『彼を呼ぶといい』

　——呼んでいいのですか？

　私のせいであたら若い命を落とすことになってしまった恋人よ。

　ここに来てくれますか？

　レッドは——要（かなめ）は祈った。

　ただひたすらにあの時の気持ちを思い出して、榑松（くれまつ）を呼ぶ。

　あの日、あの人に会えたあの時。

　紫色の煙はやがてひとつの形を成していった。煙は渦を巻いて顔を、肩を身体を作っていく。

　要を除いては、『一志』と曲垣に見覚えのある姿——榑松孝弘だ。

「榑松さん……」

　生前の姿を作り上げた反魂香は、鬼の力でさらに鮮明な色合いを出してゆく。榑松はゆっくりと話し出した。

　——要（かなめ）、さん。

「榑松さん！」

　——貴女に伝えたい、ことがあった、のに。

「榑松さん、ごめんなさい。私のせいであなたは——」

　——そう、ではありません。貴女（あなた）のせいではない、です。

「私のせいです。どうぞ恨みつらみを述べてください」

　——そんなことを言うために、戻って来たのではありません。私は待っていたのです。

「え？」

　驚き、聞き返す要（かなめ）の様子に、榑松は微笑んだ。

　——貴女（あなた）とともに、生まれ変わりたくて。貴女が来るのを待っていました。

「榑松さん、私は——」

　要（かなめ）の、金色に光る獣の瞳から涙がこぼれ落ちる。要（かなめ）は言葉を切ると、『一志』に尋ねた。

「……刀の君（きみ）よ。私は、いま幸せだと感じている。私みたいな、罪を重ねた者が、幸せを感じて良いのだろうか？」

『此奴（こやつ）に聞くな。一志は真面目な子どもなんじゃ。悪事を飲み込めるほど大人じゃないわい。その子どもを依代（よりしろ）にしとる本人（ヤツ）が好き勝手に返事出来んじゃろ』

　少し怒ったような声だった。『鬼丸』は言いたいことを言うとムスッと黙り込んでしまった。

「ごめんなさい」と、要（かなめ）は『一志』に謝ると、そっと手を伸ばして紫の煙に触れた。白い指先が触れるところから煙は霧散して行く。

『一志』は要（かなめ）の問いにすぐには答えられなかったが、本心を言えば素直に幸せになってほしいと思う。

　彼女はレッドとして数多（あまた）の人を傷つけたが、彼女が化け物のようになってしまったのは元はと言えば結婚を強いた父親のせいである。

　その不幸を思えば、死の直前に死んだ恋人に出会えたことくらい許されるのではないかと考えるのだ。

　一方で、やはり彼女のしたことは許されないことであるとも思う。

　だから『一志』は答えられなかった。

　しかし高校生の一志なら、素直に口にしたかもしれない。

『幸せになっていいんだよ』と。

　つづく