飛翔刀鬼伝〜僕の家に伝わる刀は時空を超える力があってだな〜

第231話 夜空に別れのキスを

　足をもつれさせて、レッドは転がった。静かな住宅街に蒼牙（そうが）が道路を削る音が響き渡る。

　本気を出した『一志（かずし）』は護りから攻撃へと刀の振り方を変えてレッドを追い詰めたのだ。守勢に転じたレッドは連撃を捌（さば）ききれず、押されていた。

　起きあがろうと顔を上げた瞬間、民家から一人の女性が出て来たので、レッドは蒼牙を瞬時に消した。

　追う側の『一志』はレッドが蒼牙を隠したことに違和感を感じて足を止める。

　距離にして車一台分、離れた所だ。

　——まさか、一般人を盾にする気じゃないだろうな？

『一志』は身構えた。

　女性が出て来たドアから暖かなオレンジ色の灯りがこぼれて、そのシルエットを黒く浮かび上がらせる。

「……あの、今、男の子を見ませんでした？」

　その言葉に、レッドは体を震わせた。

　もはや眼中に『一志』は居ず、レッドはその女性を凝視している。

「あの、ごめんなさいね。そんなはずないわよね——ああ、あなた大丈夫？　転んだの？」

　量子（りょうこ）は遅まきながらレッドの様子に気が付き、玄関から出て来た。彼女の足に何か小さな物が当たって、飛び跳ねたそれはカツンと音を立ててレッドの側に落ちた。

　——反魂玉だ。

　レッドはそれを拾い上げると、ゆっくりと立ち上がった。

「大丈夫です。それより、お子さんがどうかされたんですか？」

「あ、いえ、なんでもないの。ちょっと……昔の幻を見たような気がして……」

　レッドは量子の言葉に真剣な顔でうなずくと、心からの気持ちを込めた言葉を述べた。

「その幻は、きっと本物です」

「え？」

　量子の引き止めるような眼差（まなざ）しを振り切ると、レッドは悠々と『一志』の前に進んだ。それから先ほど拾った反魂玉を彼に差し出した。

『一志』はそれを受け取ると、目を閉じてため息をつく。

『……』

「行きましょう」

『……つまり、ユウタは望みを叶えたのだな』

「ええ」

　——全て後手にまわってしまったな。

『一志』は先ほどまで刃を交わしていたレッドと並んで歩きながら、彼女の行動を振り返る。

　ユウタの反魂玉に鬼力（きりき）を入れさせ、今まで新宿から出られなかった彼を連れ出す。それから事前に聞き出していた的場（まとば）の家に向かう。

　ボディガードの黒木を屠（ほふ）り、ユウタの復讐を果たさせる。追って来た自分を足止めしてユウタを母親の元へ向かわせ、本当の心残り——最後に母に会いたいという願いを叶えて、その身体を昇華させた。

『俺の本体が知っている要（かなめ）さんは、こんなに食えない人ではなかったが』

「——妹の佐和（さわ）から聞いたのでしたか？」

『そんなところだ』

「妹が知っている私は、自分から行動しないお嬢様でしたからね」

『そうは思わんが……』

「百年近く生きて——さすがに変わりました」

　レッドはくすくすと笑った。

「ああ、何年ぶりでしょう。ここ数十年、こんなに思考がクリアになる日はなかったので、素直に嬉しいです」

『俺は復讐を止められず、後悔している』

「それは私のせいにしてください。決してあなたのせいではありません」

　冬の寒さの中、夜の住宅街を歩く二人は戦ったのが嘘のように穏やかである。レッドは鼻腔をくすぐる冷たい空気を楽しむと、足を止めた。それから『一志』に向かってきっぱりと言い切った。

「私が全てを引き起こしたのです。この仮初（かりそめ）の命で責任を取るつもりです」

　つづく