飛翔刀鬼伝〜僕の家に伝わる刀は時空を超える力があってだな〜

第230話 ある夜の幻影

　—ピン、ポーン…………。

　静かな家の中に、思いのほか大きく玄関チャイムが鳴り響いて、片田量子（かただりょうこ）は飛び跳ねた。

　あまりこの家を訪ねてくる人は多くない。

　夫は退職後の再雇用で、土曜日の夜は仕事に出ている。それに夫なら鍵を待っているからわざわざチャイムは押さない。

　荷物の配達も頼んでいない。

　用心のためにインターホンのカメラの映像を確認する。黒いキャップの子どもが映っていて、量子は再び驚いた。

　——子ども？

　他には誰もいないようである。

　量子は最近痛み始めた右膝を庇（かば）いながら、部屋を出た。

「はい、どなたかしら？」

　子どもの訪問に、量子は気を許して——むしろ少し楽しげにドアを開けた。

　冷たい風が流れ込む。

　子どもが顔を上げた。

　黒いキャップを取りながら、その子はじっと量子を見つめる。

「……！」

　——ユウタ！　

　量子はユウタを抱きしめた。

　——ユウタ！　ユウタ！

「——会いに来てくれたの？」

　ようやく絞り出した声は震えた泣き声になっていた。

　ギュッと抱きしめられたままのユウタも、おずおずと手を伸ばして量子の背に触れる。

　お互い、溢れる涙もそのままにお互いの存在を確かめ合う。

　ユウタは一言だけつぶやいた。

「お母さん」

　いなくなった時のままの姿で帰って来たユウタを、量子はさらに抱きしめる。

　何年も何年も探した。探すのを諦められなかった。そう、今でも心のどこかで帰ってくるのではないかと思っていた——このボロボロの心が今満たされていく。

　ところが不意にその抱きしめた身体が軽くなった。

　量子が驚いて腕の中を見ると、黄金色の光の粒子がユウタの身体から立ち昇っている。

「ユ、ユウタ？」

　淡く輝く我が子は、穏やかに微笑んでいる。

「待って！　行かないで！」

　量子の叫びも虚しく、腕の中にいたユウタは消えていく。

　——お母さん。

　ユウタは最後のつぶやきとともに黄金色の光となって消えた。

　つづく