飛翔刀鬼伝〜僕の家に伝わる刀は時空を超える力があってだな〜

第199話 記憶の残滓

「なぜ……？」

　呆然としながら、曲垣（まがき）は思わずつぶやいた。

　それでも一瞬で全てが繋がる。

『反魂玉』を口にした要（かなめ）は四つ足の化け物になって姿を消した。それが九十年の時を生き抜き、いま曲垣の目の前にいるのだ。

『驚いたな。まるで鬼の亜種だ』

　逃げた時は獣の如く四つ足だったが、今は人と同じく二本足で立ち、右手には蒼牙（そうが）を造り、らんらんと眼を光らせている。

　この人物も、こうなった事態も、『一志（かずし）』の記憶には無い。

　——俺の知らない記憶だ。だが一体なぜ記憶にないことが起きている？

　初めて見る光景に戸惑いながらも『一志』は『鬼丸』を構えた。

　——何が起きているか、などと言えば俺が高校生の俺に憑依するのも不思議な話なのだが。

　内心、苦笑しながらも表情は崩さない。

　そして錆（さび）の効いた声でレッドに尋ねた。

『要（かなめ）、という名を覚えているか？』

「……」

　大人びた少女のような顔にはなんの変化もない。ぼんやりと『一志』を眺めている。

「レッド！　そいつの言うこと聞くな！」

　ユウタの声に反応して、レッドがピクリと震えた。先ほどからユウタの指示だけを認識している。『一志』はそれを確信すると、先手を取った。

　上段から振り下ろした『一志』の刀を、レッドは右手の蒼牙で受け止める。するどい金属音があたりに響いた。

　ガッキと組み合ったまま、『一志』はレッドを間近で観察する。あの手帖の世界——過去において確かに見た要（かなめ）の顔。

　——間違いない、彼女だ。

　ならば、あの名前なら覚えているだろうか？

『榑松（くれまつ）——榑松孝之（くれまつたかゆき）の名を覚えているか？』

　その名前を耳にして、レッドの目が見開かれる。初めて無表情が崩れ、驚きの顔になる。

「あ……う……」

　苦しげな声が漏れる。

　要（かなめ）の愛した人の名は、彼女の古い記憶を呼び戻していく——。

　父親の手によって倒れ伏した榑松孝之。意に染まぬ結婚から自分を救い出してくれようとした彼。想いが通じ合ったのはほんのひと時。それでもそこにあったのは本物の暖かい気持ち。

　記憶を閉ざしていた何かがはらはらと剥がれ落ちていき、思い出されるのは最後に見た榑松の無惨な姿——。

「いやぁあああ！」

　レッドは凄惨な悲鳴を上げると、前触れもなく飛翔した。風に巻かれて、赤いコート姿の少女は灰色に曇った空に吸い込まれていった。

　つづく