　鋭い口笛の音に、赤いダッフルコートのレッドは首を巡らせた。目の前にいる『一志（かずし）』など気にも止める様子もなく、ぱっと駆け出す。

『あっ……なんだよ、俺には興味も無いってことかね』

　レッドの後を追い、愚痴りながら『一志』も走り出す。

　追いかけながらレッドの動きを観察する。

　レッドは迷いなく、口笛を吹いたユウタを目指して走っているらしい。

　——まるで主人に忠実な犬みたいだ。

　レッドは走りながら右手を鋼鉄の爪に変化させていく。それを見た『一志』は、ユウタのそばにいる曲垣（まがき）に向かって叫んだ。

『レッドが行くぞ！　離れろ！』

　その叫びと同時に、レッドが黒木めがけて跳躍した。

　黒木は背後の騒がしさに振り向いて驚愕した。

　明らかに巨大な刃物を手にした赤いコートの人物が自分めがけて飛んでくるのだ。

「うわっ！」

　あまりのことに黒木はユウタを手放して地面に転がって逃げる。放り出されたユウタも転がりながらその場を避けると、スックと立ち上がる。

　レッドが着地と共に地面に蒼牙（そうが）を突き立てた。

　硬いはずのアスファルトの道路が粉々に砕け散る。その破片を受けながら、黒木が慌てて的場（まとば）に詰め寄る。

「なんなんだコイツは！？」

「し、知らな……」

　実際に的場は訳がわからないのだ。

　片田ユウタの亡霊を認めても、レッドのことはよくわからない。混乱のあまり、的場は突然、反転して黒木に背を向けるとパッと走り出した。

「あっ、待て！」

　あんな化け物とやり合うなんて、割に合わない仕事だと考え直しながら、黒木は逃げ出した的場の後を追った。

——金ヅルだけは長さねぇよ。

つづく

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