「！？」

　いっせいに襲いかかった侍達は、青い光と共に放たれた青年の一閃に弾き飛ばされた。

　たった一度の抜刀で全ての刀が弾かれ、中にはそのまま後ろに倒れた者もいる。

　先頭を切って切りかかった正家も尻もちをついた。

「——な、なんだ？」

　困惑する侍達の真ん中には、幽鬼の如く薄青い陽炎を見にまとう青年がいる。

　決して強そうには見えない彼は凄みを増していた。抜いた刀は思い切り振り払ったところで止められて、それからゆっくりと正面に向けられる。

　そこにはこの騒ぎの元凶たる正家（まさいえ）がいた。

　今度こそ顔を真っ青にして、正家はガタガタと震え出した。

『声も出ぬか？　俺とて無駄に人を斬りたくはないがな』

　本気だ。

　今までの手合わせの気分は彼からは消え失せて、青い殺気が放たれている。

「一志（かずし）、ダメ！」

　人垣から美羽（みう）が飛び出した。それを追って曲垣（まがき）も出て来る。

「危ないぞ、派手女！」

「美羽だってば！　それより一志を止めないと！」

　美羽には『一志』の本気がわかった。

　そして彼女は一志が人を真っ二つに斬る所を見たくはなかった。

　強いが故に人を斬らずに戦って来た彼が、怒りに任せて人を斬るなど——してはならぬことだと思った。

「だめぇ！」

　止める声と共に、美羽の最大の雷撃が辺りに放たれた。

　つづく

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