「とうとう始まるな」

「うん」

　曲垣（まがき）君と僕は藤十郎さんの打ち場にいた。いよいよ、神社に奉納する為の刀を打つのだ。

「僕、現代にいる時調べたんだけどさ。『鬼丸国綱（おにまるくにつな）』って刀もあるでしょ？　その刀もここで作られるのかな？」

「『鬼丸国綱』はこの時代にはすでに造られている。たしか、鎌倉に刀鍛冶を招いて造られたはずだ」

「なあんだ、関係ないのか」

「そうとも言えない」

　曲垣君が説明してくれたところによると、備前国（びぜんのくに）が刀の産地なのは、豊富に採れる砂鉄と水源の豊かさにあるという。この頃でも刀鍛冶の多さは国内一らしい。

　それに『鬼丸国綱』を作った人ももしかしたらこの土地の出身かもしれない。

「来たぞ」

　曲垣君が口元を引き締める。

　ここからはおしゃべりはできない。

　藤十郎さんたち刀工の人達が特別な装束に身を包み、頭に烏帽子（えぼし）を乗せて工房に入って来た。皆、キリリとして見える。口には白い紙を食（は）んでいた。

　僕らも口に白い紙をくわえる。

　神に奉納する刀を打つ時の、この里の決まりらしい。

　普通、刀を作るには一週間から十日かかるらしいのだが、この時の藤十郎さん達は『沸（わ）かし』と呼ばれる工程までを済ませていた。

　あのキラッキラの玉鋼（たまはがね）がどうやったのか四角い鋼の塊になっている。僕は一通り前もって曲垣君に聞いていたので、この状態になるまでも時間をかけていることは知っている。

　この四角い塊を刀の形に伸ばしていくのだ。

　打つのは藤十郎さん。腰を落として四角い塊を支えるのは其角（きかく）さん。そしてその他二人の刀匠仲間が同じ衣装を身につけて、それぞれの持ち場に着く。

　この二人はふいごの担当だ。

　彼らの送る風で炭は真っ赤に燃え上がり、鉄をも溶かすのだ。

　目と目で皆が頷きあい、刀造りが始まった。

　つづく

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