飛翔刀鬼伝〜僕の家に伝わる刀は時空を超える力があってだな〜

第114話 鬼ヶ島の記憶9

　それからふと、美紅（みく）は美羽（みう）に尋ねた。

「——雪牙丸（せつがまる）が言っていた事が気にかかる。結界を張っている者がいるとか……？」

「うん、けっかいのせいでこの島から出られないんだって」

　——其角（きかく）だ。

　急に懐かしさが込み上げて来る。まだ生きている鬼がいるのだ。

　——其角が我の言葉を守り、結界を張り続けている。

　美紅は心に温かなものを覚えた。胸の辺りに灯火が宿っていく。美紅には自分自身の身体が無い。だが鬼の一族を繋いで行く者がまだ生きている。

「探そう」

　なんとしても其角と連携をとりたい。

　美紅は雪牙丸を倒すために立ち上がった。

　それから雪牙丸の目を盗み、美羽は出かけるようになった。鬼姫に教わったとおり、脚に埋め込まれた鬼の角がある場所に意識をこめる。

　足首と膝の辺りに埋められたそれが淡く青い光を放ち始め、同時に気流が自分を包み浮遊感が生まれる。軽く地面を蹴るとそのまま空に向かって身体が浮いて行く。

　美羽はこの瞬間が好きだ。

　さまざまなくびきから解き放たれ、唯一自分だけになれる気がするからだ。

　しかし彼女が向かって行く空は有限で、鳥籠のように人々を閉じ込めている。

　——今から探す人が見つかれば……。

　美紅は無限の空を幻視した気がした。

「なかなか見つからぬのう」

　美紅は例の二人だけの空間で美羽の報告を受けつつ、ため息をついた。そんなに大きな島では無いのに、美羽の目では見つけられないのだ。

「おそらく常に移動しているのだ」

　一つのところに落ち着かず、居場所を変えているのだろう。

「今度は美紅が探してみて」

「我（われ）が？　しかし——」

「大丈夫。兄様（あにさま）は私のことは見張ってない。空に飛び立てば気づかれない」

　そう説得されて、久しぶりに美紅は『身体』を得た。五感に感じる外の世界はやはり心地よい。

　雪牙丸の館から離れた場所で、空高く舞い上がると、美紅は心を研ぎ澄ませた。

　——鬼の気配を探すのだ。

　美紅を中心に水の波紋が広がるように索敵の能力が発せられる。

「あ」

　美紅は目を見開いた。

　彼女の能力は引っ掛かりを覚えたのだ。おそらくそこに其角がいる。

　そこへ向かおうと振り返った瞬間、何かが急速に近づいてくるのが目に入った。

「雪牙丸！」

　鬼姫の気配を感じ取ったのか、浅葱色の髪を振り乱して飛んで来る雪牙丸。

　——ちっ、面倒な！

　逃げるいとまもなく、雪牙丸の蒼牙が振り下ろされる。同じく美紅も蒼牙で受ける。

　抜き身の刃がぶつかり合った音を立てて、青白い火花が散った。同時に雷撃が弾けて、辺りを青く染めた。

「……何者だ？」

　どうやら雪牙丸は美紅のことを覚えていないようだ。いや、おそらく記憶の混濁が始まっていたのだろう。

「ふん、我を忘れたとぬかすか。よかろう、受けて立ってやる！」

　つづく