飛翔刀鬼伝〜僕の家に伝わる刀は時空を超える力があってだな〜

第113話 鬼ヶ島の記憶８

『これ以上、身内を傷つけることはなりません』

　いつになく母は強い口調で雪牙丸（せつがまる）を諌（いさ）めた。普段と違う空気を感じて美羽（みう）は物影に隠れて、厳しい表情の母を見つめた。

『母者（ははじゃ）にはわからぬのか？　あ奴らはこの雪牙丸の命を狙ったのだぞ』

　一部の郎党（ろうとう）達が、封じられ島から出られぬ憤りと恐怖を雪牙丸のせいにして彼を襲ったのだった。

『それはそなたが引き起こしたこと。お互いを思いやり、慈しむことこそ人の道というものです』

『ではなにか？　下々（しもじも）の者にへつらえと申すか！』

『人を想うというのはへつらう事ではありません。其方（そなた）もこの母や美羽（みう）を慈（いつく）しんでくれるでしょう？　その心です』

『母者は、そうではあるまい』

『なんのことです？』

『美羽に鬼の角（つの）を埋めた我を恨んでおるのだろう？』

『何を馬鹿なことを！　それは……』

『知っておるぞ。母者が我の事をなんと呼んでいるか。雪牙丸こそ鬼だと嘆いているのこの耳で聞いたぞ！』

『おやめ！　雪牙丸——』

　雪牙丸の腕の一振りで、あっけなく母は地に伏した。

『ふん、鬼の角（つの）を埋めて居ればこんなに脆（もろ）くはないものを』

　血に濡れた右腕を振って血飛沫（ちしぶき）を散らす。それから苦々しげにつぶやいた。

『それにしても忌々（いまいま）しい鬼めらが。どこのどいつがこの島に結界を張っておるのか？』

　足音も荒く雪牙丸は部屋を出て行った。

　物影から飛び出して来た幼い美羽は倒れている母親に駆け寄った。美羽の気配で薄羽（うすば）の方（かた）は目を開けた。

『美羽……弱き母を許してたもれ……』

　それは抵抗する事なく雪牙丸の手にかかったことだけではない。もっと早くに雪牙丸を止める事ができたはずなのに、それをしなかったことも指しているに違いない。

　美羽に白い手を握られたまま、彼女の母は亡くなった。

「なんということか……。美羽、嘆くでない。我もおる。其方（そなた）は一人ではないぞ」

「うん……うん、ありがとう美紅（みく）」

「我は鬼だが、其方の味方じゃ」

　そう言うと美紅は小袖の中から緋色の紐を取り出した。長い亜麻色の髪を持ち上げる。自らの角（つの）を隠すように二つの尾ができるように髪を結う。

「この髪は角（つの）を隠すためだ。そして其方が鬼の友が居ると知られないために角（つの）を隠す。其方にこの身体を返す時まで——」

　今になればもはや明白である。

　美紅は美羽の身体を借りているのだ。

　死の間際に口にした転生卵（てんせいらん）は、美紅の魂を手近にあった身重（みおも）の女性の腹に居る胎児に運んだ。

　二つの魂を宿した胎児は無事生まれ、『美羽』と名付けられ——。

「我が雪牙丸と戦おう」

　角（つの）を隠した美紅は美羽の手をとって誓った。

　せめて血を分けた兄妹同士を戦わせないように。

　つづく