「美紅（みく）！」

　その声にハッと気がついて顔を上げると、目の前に美羽（みう）がいる。例の二人だけの空間である。

　——よく無事だったものだ。

　雪牙丸（せつがまる）の接近を思い出して、鬼姫・美紅は肌が粟立（あわだ）った。咄嗟（とっさ）に美羽が入れ替わってくれたおかげで助かったのだ。

「美羽、助かったぞ。礼を言う」

　それからは折を見て二人は入れ替わりを続けた。美紅も美羽の身体を動かすことに慣れ、成長するにつれ鬼力（きりき）の扱いも長（た）けて来た。

　同時に美羽にも鬼力（きりき）の扱い方を教える。

「そう、腕全体に力をためて——手の甲（こう）に埋め込んだ角（つの）に集約する感覚だ。そこから手のひらから電撃を放出する」

「こう？」

「そう。同じように飛ぶ時は——」

　逆に美羽は残っている人間達の情報を美紅に教えた。

「今日は××が居なくなった」

「——その者は雪牙丸の側仕（そばづか）えではなかったか？」

「……うん。昨日、喧嘩してたから多分……」

　——多分、始末された。

　鬼としては敵が減るのは喜ぶべきところだが、雪牙丸の行動は異常である。仲間である人間を一人また一人と消して行くのである。

「このままでは人が居なくなるのではないか？」

「……」

　美羽は表情を曇らせた。

　そしてしばらくしてから、その表情はついに悲しみの色を濃くし、美羽は美紅に抱きついて泣き出した。

「母君（ははぎみ）が！　母君が！」

　その一言で鬼姫は全てを察する。

　雪牙丸はついに肉親すらも手にかけたのだ。

　泣きじゃくる美羽を宥（なだ）めながら、美紅が聞き出したところによると、身内まで傷つけ殺める雪牙丸を母君・薄羽（うすば）の方（かた）が諫（いさ）めたらしい。

　つづく

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