飛翔刀鬼伝〜僕の家に伝わる刀は時空を超える力があってだな〜

第105話 美紅の告白と鬼ヶ島の記憶

「えっ？」

　慌てて聞き返す。

　なぜか美紅（みく）のあの獣のように闇夜でも煌（きら）めく瞳が見えない。

「美紅？」

「……すまぬ、一志（かずし）。『反魂玉（はんごんだま）』を見て思い出してしまった。私は——」

　私は『転生卵（てんせいらん）』を呑（の）み込んだのだ。

　と、彼女はやけにはっきりとした口調で言い切った。

　あの島が滅ぶ戦いの時、其角（きかく）を残して死出の旅へと赴（おもむ）いた五人。

　北辰（ほくしん）と南冥（なんめい）の双子に太歳（たいさい）と月河（げつが）、そして鬼姫・美紅（みく）。

　雪牙丸（せつがまる）との戦いは凄惨（せいさん）を極めた。

　他の四人が鬼姫を護りつつ戦うため、美紅はもどかしさに懊悩（おうのう）する。

「我に構うな！　己（おのれ）の身を守れ！」

　そう叫んでも、皆の希望は最強の鬼姫に他ならぬ。ゆえに誰一人として彼女の命（めい）を聞かなかったのは皮肉としか言いようがない。

　腕が飛ぶ。

　脚が飛ぶ。

　雪牙丸の雷（いかづち）と鋼鉄の爪は正確に鬼の力の源を狙ってくる。

　戦うために他の鬼の角（つの）を埋め込んだ手や脚を狙ってくるのだ。そしてそのせいでこちらの戦力が削がれていく。

　だがこちらも防戦一方ではない。

　雪牙丸の攻撃を凌（しの）いだ後の一瞬を逃さず美紅が蒼牙（そうが）が放たれる。

「ぬうっ！」

　低いうめき声をもらしながら、雪牙丸は跳躍した。そのまま飛行に移る。その素早い動きは敵ながら流麗な獣の動きのようだ。

　引き離されまいと後を追う鬼達のうち、既に月河（げつが）の姿は無い。

「この機を逃すな！」

　逃げの態勢に入った雪牙丸を見るのはいつぶりだろう。まさに千載一遇の好機。

　ひゅうひゅうと風を切り、鎌鼬（かまいたち）の如く飛び去る雪牙丸は壊滅的な鬼の里を抜けて自分達の根城に向かう。

　時折、彼の身体がぶつかった木々や家屋の破片が鬼姫達にも飛んで来て彼らの頬に細かな傷を作った。

「チッ」

　木端を避けたほんの僅かな瞬きの間に、雪牙丸は姿を隠してしまう。

　どうやら、自分達の屋敷に潜り込んだようである。

「鬼姫？」

　横目で太歳（たいさい）が判断を仰ぐ。

「行くぞ」

　この屋敷からは人の気配がしない。おそらく空き家に隠れたのだと美紅は判断した。

「逃（のが）さぬよう、気をつけよ。挟み撃ちじゃ」

　鬼達は二手に分かれる。

　美紅と太歳。

　北辰と南冥。

　美紅達は大きく開け放たれた縁側（えんがわ）から乗り込んだ。

「うっ！？」

　途端に血の匂いが鼻をつく。広間は血の海だった。

　つづく