飛翔刀鬼伝〜僕の家に伝わる刀は時空を超える力があってだな〜

第100話 手帳の中の世界6

「きゃあああああ！！」

　佐和（さわ）はそれが自分の悲鳴だと気づかなかった。目の前の惨事が現実のものとは思えず、自分の悲鳴さえ「うるさい」と思ったほどだ。

「あ……ああ……」

　白刃（はくじん）は孝之（たかゆき）の首を掻（か）っ切り、要（かなめ）の胸を貫（つらぬ）いたのだった。

　——孝之さん、孝之さん。

　要は自分の膝に乗る取れかかった孝之の首に涙を溢れされせる。

　——私、最期に孝之さんに会えて幸せでした。

　慌てた父親が薙刀（なぎなた）を引き抜き、一気に要の身体から血が溢れ出す。支えを失って、要はその場に崩れ落ちた。

　誰かが騒いでいるのも、どこか別の世界のように響く。

　目の前の畳の上に、アレが転がっている。

　——蒔絵（まきえ）のような宝珠。

『この珠（たま）を使って、生き返ったそうです』

　母の声が蘇る。

　震える血まみれの手でそれを掴むと、要はそれを口元へ運ぶ。使い方など知らない彼女は本能のままそれを身の内に入れたのだ。

　——私が生き返ったら、もう一つの珠を貴方に。

　——ねえ、孝之さん。

　——……孝之……さん。

　——……。

『なんてことを！』

『人殺しめ！』

『警官を呼べ！』

『全て台無しだ！』

『近寄るな！』

『この話は無かったことにさせてもらう！』

　佐和の耳に轟々（ごうごう）と人でなし達の声が響き渡る。

　——この人達は、何を言っているの？

　——何故（なぜ）誰もお姉様達のことを考えないの？

「お、お待ちを沼田さんッ」

　父の情け無い声で、佐和はハッとした。気を失いそうな自分を踏みとどまらせる。

　見れば父は沼田の上着に取り縋（すが）って引き止めようとしていた。

「汚い手で触らんでもらおう」

　沼田はすげなく手を振り払うと、さも汚らしい物でも見るような目で佐和達を見た。

「こんな家に縁づかんで良かったわい」

　髭面（ひげづら）の顔でそう言い放つとさっさと部屋を出ていく。

「お待ちを！」

　それを追って出て行く父親のなんと醜いことか。

　——お姉様。

　惨（むご）たらしい現場で、佐和はなんとか要の手を取った。既に事切れたその手は重くだらりとした物体と化している。

「お姉様ッ！」

　——もっと早く榑松（くれまつ）さんを探してきていれば！

　——咄嗟（とっさ）に二人を押し入れに隠してやれば！

　後から後から悔やみきれない思いと涙が溢れてくる。

　そこへ廊下に人が来る気配を感じて、佐和は顔を上げた。

　このような悲劇の場を女中達に見せるわけにはいかない。佐和は立ち上がって障子に近づいた。廊下に顔を出すと、やはり女中達が青い顔してやってくる所であった。

　それと——。中庭の向こうの廊下にはまだ沼田と父が歩いていた。何か知らぬが沼田をかき口説いているようだった。

　佐和が後ろ手に障子を閉めて口を開きかけたその時——。

　バリッ！

　障子が破られる大きな音がして、中から黒い獣の様な影が飛び出した。

　四つ足のそれは目にも止まらぬ速さで宙を舞うと、中庭を飛び越えて向いにいた父と沼田とを一撃に引き裂いた。

「ぎゃあああああ！」

　もはや誰の悲鳴かもわからない。逃げ惑う女達と飛び散る肉塊。父と沼田だった物は壁や廊下を赤く染めて転がった。

　黒い影は二人を引き裂くと中庭から屋根の上に跳躍し、そのまま屋根の上を駆けて姿を消してしまったのだった。

　さすがの佐和もその場にへたり込む。

　がくがくと震える手が、現実のものではない様で、彼女は未だ悪夢の中にいるのかと思ったほどだ。

　——今のは、今の黒い影は。

　要（かなめ）に似ていた。

　——確かめなくては。

　震えながら、佐和は大きく破られた障子戸の穴から姉の部屋を覗き込んだ。

　そこには、榑松孝之の死体が一つ転がっているばかりであった。

　つづく