飛翔刀鬼伝〜僕の家に伝わる刀は時空を超える力があってだな〜

第39話 灼熱の衝撃と共に逝くが良い

　瞬間、昔自分の腕（かいな）に抱いた赤ん坊の笑顔が浮かぶ。彼がいつまでも可愛いと愛（め）でたただ一人の妹——。その思い出は花の香りと共に、新緑の光と共に——鮮明に流れて彼の身を焼いた。

　だからこそ。

　——だめだ、美羽（みう）。お前だけは死なせない。

　いかほどの力が必要であったか——？

　雪牙丸（せつがまる）は渾身の力を込めてその軌道を変えた。蒼き光が一瞬真っ赤に変わり、辺りを照らす。彼は大地に激突する直前に、ただ一人その心を傾けた妹を見た。

　美羽もまたほんのひと時、瞬きするよりも短い刹那に兄の視線を受け止めた。

　轟音。

　土埃と血と、そして焦げたような匂いが立ち上る。衝撃で弾き飛ばされた美羽は『一志（かずし）』にぶつかり、彼もまた後ろへ飛ばされた。

　離れていた其角（きかく）の元まで転がると、ようやくそこで立ち上がり、美羽は『一志』を押し退けて兄の元へ駆け寄る。

「兄上っ！」

　霧が晴れるように土埃がおさまる中、美羽は血と肉の塊となった雪牙丸を見つけた。

　がくりと膝をつくと、美羽はそのあり様にただただ、ぽろぽろと大きな涙の粒をこぼした。

　零れ落ちた涙は兄であった者の身体に降り掛かり、追悼の花と散る。

『自ら——逝ったか』

　どこか遠くから聞こえるような低い声音（こわね）は『一志』だ。黒鞘の『鬼丸』を左手に携（たずさ）えたまま、美羽の後ろから雪牙丸を送る。

　その彼に背を向けたまま、美羽は懇願した。

「どうぞ、私をその刀で斬って下さいませ」

『斬る理由がない』

「私の身体に埋め込まれた角（ツノ）がそう申しております」

　か細い美羽の声に、其角が強く反論する。

「それは違う！　其方（そなた）がいなければ、私は既に死んでいただろう。そうすれば、雪牙丸はこの島から解き放たれ、更なる犠牲が増えていたはずだ」

「其角様……」

　長い間支え合って来た其角の言葉に、美羽はようやく振り返った。

　濡れた大きな瞳は『一志』と其角を写している。

　やがて『一志』に向き直ると、美羽はぺこりと頭を下げた。

　顔を上げれば大人びた表情の彼がこちらを見ていた。

　突然現れた少年。

　其角を奮い立たせ、美羽に希望をもたらした少年は——。

　きょとんとして美羽を見つめ返している。そして驚いたように声を上げた。

「あ……、あっ、僕戻ってる……？」

　つづく