飛翔刀鬼伝〜僕の家に伝わる刀は時空を超える力があってだな〜

第34話 雪牙丸５

　幾（いく）つも、幾つもの角を集め——。

　鬼を追いやり、鬼の屍（かばね）を重ね、さて、源氏を滅ぼす備えは出来た。

　雪牙丸（せつがまる）が満足気に配下の兵どもを見やる。いよいよこの島を出て、京へ舞い戻るのだ。都の荒くれ者どもを片付けたら、帝（みかど）をお迎えにあがるのだ。たしか太宰府の方へ逃れられたと聞く——。

　雪牙丸は戦の前にふと、まだあどけない妹の顔を見る為に屋敷の奥へ足を向けた。

　少し前に生まれた妹は『美羽（みう）』と名付けられすくすくと育っている。

「母上」

　御簾（みす）をくぐって部屋に入ると、青ざめた顔の母がこちらに目を向けた。

　——何故（なにゆえ）にこの母上は、恐れ慄（おのの）いた目で我（われ）を見るのか？

　雪牙丸は知らず。

　妹を抱いた母は非道な行いをする我が子に恐怖を抱いていたのだ。

「美羽をお貸しください」

「な、何をするつもりです？」

　話の通じぬ母親に、雪牙丸は苛立ちを感じた。

　今から憎き源氏の討伐に行くと言うのに、その前に妹に声をかけたい気持ちがわからぬか。

「母上」

　ずい、と踏み込めば、妹を抱いた母は後ずさる。

「美羽に何をしたのです？　この子は——」

　うるさいな。

　雪牙丸は無理矢理母の胸から、可愛らしい妹を奪った。

　ふくふくと柔らかな頬に触れると、くすぐったそうに笑う。兄がふざけているのがわかるのか、今度は兄の手をつかもうと小さな餅のような手を伸ばして来る。

　その手の甲に——虹色の石のような物が埋め込まれていた。

　鬼の角（ツノ）である。

『飛行』の鬼力（きりき）を持つ角だったか？　それとも『雷撃』であったか？

　雪牙丸は既に鬼の角を埋め込まれた妹を、頼もしげに抱き上げた。

「母上はこの力を厭（いと）うのですなぁ」

「……力を厭うておるのではありませぬ。そなたの非道な行いを恐れているのです」

　まったく、この母は話が通じぬ。

「美羽だとて強き女子（おなご）になれば良い。坂東武者共に虐（しいた）げられることのなきように」

　強き鬼の女子がいたな。美羽が生まれる前に襲って来て、屋敷の中まで戦場（いくさば）になった。あれほど強き鬼はいなかった——。そういえばあの者の角を美羽に埋めたのだったな。

「そなたは、おかしいとは思わぬのですか？」

　震える声で母が問う。

「何がです？」

「美羽は——美羽は、この前生まれたばかりだと言うのに、三月もたたぬうちに這いずり回っておる……！」

　そう、美羽は驚異的な速さで成長していたのだ。

　それが鬼の角を埋め込んだせいかどうかは定かではなかったが、まったく影響がないわけではないだろう。

「良いではありませぬか。それだけこちらの駒も増えるというもの」

　何が悪い。

　早く育てば帝との釣り合いが取れ、ご縁も期待できるだろうに。

　帝の行く末を知らぬ雪牙丸は、美羽を床の上に下ろすと、母に背を向けつつ「出て参ります」と言い放った。

　背後で母が泣き崩れる気配がしたが、戦前に縁起が悪いと振り返りもしなかった。

　つづく