　片腕を落とされのたうち回る雪牙丸（せつがまる）に刀（かたな）を向けたまま、一志は其角（きかく）を連れて美紅（みく）のそばに行く。彼は美紅がぶら下げている雪牙丸の腕をちらりと見やると、ぶっきらぼうにつぶやいた。

『その腕を捨てるなよ』

「……無論」

　切り落とした雪牙丸の腕には別の鬼——誰かの角（ツノ）が紋様の如く埋め込まれていた。

　この角を取り込めば、その者は角の能力を操ることができる。

　逆に角ごと腕を失った雪牙丸はその分能力が無くなったと言える。

　——があっ！

　ひと声吠えると、雪牙丸は斬られた方の肩を押さえながら飛び上がった。

　身を引き裂く激痛と、片腕をもがれた屈辱とが、再び彼を獣へと変貌させる。

　——バチッ！

　空気が裂ける音が響き、雪牙丸は青い稲妻を纏って一志目掛けて舞い降りる。持てる力を全て、憎らしいこの小僧にぶつけるのだ。

　しかしその《一志》を庇うように、両手を広げた少女が立ちはだかった。鬼姫から浅葱色の髪の毛の少女に変貌した——美羽（みう）だ。

「兄上！」

　——もう、やめて。

　誰もが傷ついたこの戦いを、終わりにして。

　そう願った美羽の叫びは、雪牙丸の遠い遠い記憶を呼び覚ましたのだった。

　つづく

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