飛翔刀鬼伝〜僕の家に伝わる刀は時空を超える力があってだな〜

第13話 やっぱりアイツは恐ろしい奴

　僕は自分の家の蔵からここまで来た話と、『鬼丸（おにまる）』が話をする刀である事を伝えた。

「信じられんが、やはりその刀に使われているのは、私の角（ツノ）なのだな。そうか——」

　其角（きかく）さんは感慨深げに目を閉じた。心配したのか、美羽（みう）が声をかけた。

「其角様？」

「大丈夫だ。いつか私の角が外界で刀に封じられ、一志（かずし）をここに連れてくると思うと嬉しくてね」

　其角さんは瞼（まぶた）を開くと、また僕を見た。

「君は私達の道標（どうひょう）だ」

「意味がわかんないんだけど」

「そうだろうね。何処（どこ）から話そうか……」

「この島の鬼達が、人間と争って敗れたってのは聞いた——聞きました」

　僕の言葉に、彼はうなずいた。

「そうか。それでは美羽の手の甲に鬼の角が埋められている話は？」

「ええ、まあ。その角を持っていた鬼と同じ能力が使えるとか」

「そうだよ。そして角を取られた鬼は死ぬ」

　今度は僕がうなずいた。そこまでは美羽から聞いていたからだ。

「その角を執拗に集めた若者がいる。名を雪牙丸（せつがまる）と言う」

　その名前を聞いた時、瞬時に空から舞い降りた青年を思い出した。濃い浅葱色（あさぎいろ）の髪の毛の——。

「逢ったのか。そう、奴が力を求めて鬼狩りをした急先鋒だ。そして数多（あまた）の鬼を狩り、角を奪い、あまつさえ——」

　其角は眉を顰（しか）めた。僕はごくりと喉を鳴らす。

「——角を手にした人間からもそれを奪い始めたのだ」

　彼の話によると、雪牙丸は手に入れた鬼の能力に飽き足らず、一緒に鬼を狩った仲間からも角を奪ったのだと言う。

「拒む者、立ち向かう者、全て雪牙丸に殺された」

「……でも、なんだってそんなに力を欲しがるんですかね？　他の人が持つのが嫌だったのかな」

「いや、そうではない。鬼は一人一人持ち得る力が違うのだ」

　話を聞くと、美羽（美紅）のように空を飛ぶ者、雷撃を使える者、他にも隠行の術に長ける者、風を操る者、剛力、眼力、先読み——さまざまな鬼がいたらしい。

「つまり、雪牙丸は全部の能力を欲しくなったわけか」

「もちろん親子などで同一の能力を持つ者もいる。しかしどの鬼がどんな能力を持っているのか、外（そと）の者にはわからなかったのだ」

　だから手当たり次第に狩ったというのか。僕は背筋に冷たいものを感じながら、恐る恐る口を開いた。

「その……鬼の人達って、何人くらいいたんですか？」

　其角はすっと目を細めると、「二百人ほどだ」と答えた。

「小さな島の小さな村だ。平和な村だったんだよ——」

　つづく