　青年が洞穴の壁に寄りかかって座っていると思っていたのだけど、違った。

　彼には下半身が無かったのだ。

　もっと言えば、手頃な岩の上に載せられている状態であり、着物のあまり部分から推測するに、腹から下が無いようであった。

「これ……」

　動揺して、僕の視線は美羽（みう）と青年の間を行ったり来たりする。

　美羽は無言でうなずいた。

「だだだ、だってこんな岩だらけの場所に、こんな大怪我した人を置いておくなんて……！」

「私は鬼だ。これくらいの怪我では死なない。それに少しずつ再生している」

　僕の耳に響くその声は、その半身を失った青年から発せられていた。僕は勢いよく振り向くと、彼の顔を見る。

　その端正な顔の真上——前髪のすぐ上くらいに象牙にも似た、けれど宝石のようにも見える白銀の角（ツノ）があった。

「わ……」

　驚いている僕の横で、美羽は彼を紹介してくれる。

「この人が其角（きかく）様。この島最後の鬼。——其角様……この人は一志。美紅（みく）が其角様に会わせるようにって」

「彼女が……？」

　其角——と呼ばれた鬼は、美紅に似た金色の瞳を僕に向けた。僕は美紅が言った言葉を覚えていたから、手にしていた刀（おにまる）をずいっと彼の目の前に差し出した。

　其角の目が見開かれ、幽鬼の如き青白い顔に赤みが差す。

「馬鹿な……！　何故（なぜ）、私の角がそこにある⁈」

　彼は思わずといった様子で、右腕を伸ばしてきた。着物のへこんだ感じから、どうやら左腕も欠損しているらしい。

　僕も彼に『鬼丸』を渡そうと更に近づけたその時——。

　バチィッ！！

　電気が走った。

「痛ッ！！」

　弾かれる衝撃。そして稲光に似た青い光が洞窟内を明るく照らした。

　光は一瞬で消える。

　其角さんも弾かれた自分の手を見つめていた。

「……同じ場所に同時に存在するわけが無いはずだが……」

　そう呟くと、僕の方を真っ直ぐに見た。

「君がここに来た経緯を教えてくれないか？」

　つづく

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