　俺はぼさぼさの髪を掻きながら、部屋を出て、洗面所に向かった。

　洗面所の方から水が流れる音がしている。同時に天井の明かりも点いており、どうやら俺よりも先に先客がいるらしい。

「誰だぁ？　こんな朝早く、洗面所にいるのは？」

　と、洗面所の中を覗くと、妹の栞が洗顔クリームを塗り、顔をきれいに洗っていた。

「あ、お兄ちゃん、おはよう。早いね。いつもより一時間早く起きてるよ。休日なのにどうしたの？」

　タオルで濡れた顔を拭きながら聞いてくる。

「ん？　ああ、ちょっとな。あ、そうそう。今日、出かけるから昼飯いらねぇーわ」

　そう言いながら、俺は洗面所で寝癖直しのスプレーを髪に吹きかけ、櫛で髪を整える。その後、顔を洗い、栞が使ったタオルを借りて顔を拭いた。

「それはいいけど、お兄ちゃん。どこにいくの？」

「ええと、それは……。商業施設とかかな？　色々と見て回りたいところがあるし」

　適当に答えると、栞は目をキラキラさせながら、こちらを見る。まるで、餌を待ちながら尻尾を振っている犬のようだ。

「ねぇ、だったら、私も連れてってよ！」

　やっぱりこう来たか。適当に答えたつもりなのに、こうなった栞は面倒だ。

「あのなぁ、俺は遊ぶために外に出るんじゃないの。貴重な休日をお前のために時間を使ってやれるかってーの！　それになぁ、行きたかったら一人で行けよな、一人で」

「別にいいじゃん！　どうせ、お兄ちゃん、一人なんでしょ⁉　だったら、問題ないじゃない。それに、いつも家事を全てしている労働者に対して、お礼とかあってもいいんじゃないの？」

　正論を言われると、なぜか言い返せない。だが、今回だけは違う。一人で出かけるわけではない。一人だったら、栞を連れて行かないわけではないが、今日はどうしても外せない用事がある。こればかりは、断らないといけないのだ。

「すまないな。今日だけはどうしてもだめなんだ。いくら栞のお願いでも、今日だけは絶対に連れていけない。今度の休みに連れて行ってやるから勘弁してくれ」

「えー、それって本当に言ってるの？」

「本当の本当。絶対に今度は一緒に連れて行ってやるからな。だから、頼む！」

　俺は両手を合わせて、栞に対して頭を下げる。

　すると、栞ははぁ、と小さくため息をついて、しょうがないなぁ、という顔をしながら、俺の方を見た。でも、なんで、俺は栞に対して、こんなに弁明をしなければならなかったのだろうか。まぁ、別にいいか。

「分かった。だったら、今度は連れて行ってもらうからね！　でも、そんなに必死になるお兄ちゃんを見ていると、これは一人でお出かけではないようですなぁ」

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