　怪しいという目で俺の方を見る栞は、逃げ道である出口を塞ぎ、これではここから難を逃れることができない。うかつだった。こんなことになるならば、話をしなければよかった。

「お兄ちゃん、知っている？　お兄ちゃんって、こんなにも必死になるときって、何か、隠し事をしている時だよ。それに顔に出てるよ」

　栞は笑顔で言いながら、俺の顔を指さす。

　ギクッ、と俺は後退りして、顔から冷や汗が出る。これは非常にまずい。

「それで私とのデートを断って、誰と一緒に行くのかな？　男？　いや、この反応は女ね」

　鋭い！　これが女の勘ってやつか。

「へぇ～。なるほど、なるほど。女の子なんだぁ？　一体、誰なのかなぁ？　いつの間に彼女とかできたの？　最近までそんな素振り一つも見せなかったのに……。なぜだろうね？」

　うわぁ～。怖っ！　え、なに？　なんなの、この子⁉　めっちゃ、怖いんだけど……。

　威圧感が半端ない。これは嫉妬を通り越している。

「別にいいけど？　お兄ちゃんが、誰と付き合おうが、関係ないけどさぁ。一つだけいいかな？」

「な、なんでしょうか？　し、栞さん……？」

　栞が俺との距離を縮めてきて、栞が顔を近づけてきた。

「その人、今度、紹介してくれる？」

「はい？」

「お兄ちゃんの隣で歩く女性がどんな人なのか知りたくてね。ね、別にいいでしょ⁉　減るもんじゃあるまいし。分かるよね？　私の日本語、分かる？　アーユー、オーケー？」

　最後、英語じゃないのか？　それに面倒くせぇ。お前は俺の母親か！

「うーん、そうだね……。今度ね。時間があればね。あるかなぁ、時間？」

「あ・る・よ・ね！」

「は、はい！　あ、あります！　もちろん、ありますとも‼　時間はたくさんありますよね‼」

　ここまで顔を近づけられて、はい、ないです。とは、言えない。さて、困ったものだ。

　たぶん、葵の性格だから大丈夫だとは思うけど……。こいつに会わせるのは……。

　仕方がない。この性格だし、後々、約束を破ったら面倒だからなぁ。

「でも、紹介するだけだからな。変な事だけはするなよ」

　そう言うと、栞は俺から離れて、笑顔で、うん、うん、と首を縦に振った。

「分かればいいのよ、分かれば。それじゃあ、朝ご飯の支度があるから、お兄ちゃんはごゆっくりどうぞ」

　姿を消す時、振り返ってニヤニヤしながら、栞はその場を後にした。

　やれやれ、これは俺の作戦負けだったな。どうも、栞の手のひらで踊らされた感じだ。

　タオルをピンクのかごに入れて、俺はトイレにしゃがみ込んだ。

　さて、今日のデート、あの様子だと、絶対についてくるよな。

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