「君の代わりはいくらでもいる」と言われたので、聖女をやめました。それで国が大変なことになっているようですが、私には関係ありません。

６９．騎士の過去

「さて、これで私の話は終わりです。何か、参考になりましたか？」

「ええ、やはり、何事にも必死に向かって行く精神が大切なのだと、学ばせていただきました」

「……私のは、そんな立派なものではないと思いますけど」

「いえ、そんなことはありません」

　私の暗い話を聞いても、マルギアスさんはとても真っ直ぐだった。

　そんな彼は、すごいと思う。どうして、彼はこんな感じなのだろうか。私は、それがだんだんと気になるようになっていた。

「せっかくですから、マルギアスさんの話も聞かせていただけませんか？」

「え？　私の話ですか？」

「ええ、私も気になるんです。あなたが、どのように騎士になったのかが……」

　私は、マルギアスさんに過去のことを聞いてみることにした。今の流れなら、自然にそれが聞き出せると思ったからだ。

　彼がどうしてこんな人間なのか、それを聞けば知ることができるかもしれない。

　もっとも、生まれつきこんな感じだったという可能性もある。だが、それならそれでもいい。どの道今は暇なので、話の種があるだけで充分だ。

「わかりました。話してもらったのですから、こちらも話すのが礼儀というものですね……まあ、私の話も、もしかしたらつまらないものかもしれませんが」

「マルギアスさん、それは……」

「はは、今やっとルルメアさんの気持ちがわかりました。自分の過去というものを自信を持って話すなんてできませんよね」

　マルギアスさんは、そう言って笑っていた。

　どうやら、自分が話す立場になって、私の気持ちがよく理解できたようだ。

　そんな彼に対して、私も笑みを浮かべる。なんだか、おかしかったのだ。

「私が騎士を志したのは、ある出来事があったからです。小さな村に生まれた私は、両親とともに普通に暮らしていました。貧しいながらも、幸せな生活でした。普通の農民だったといえるでしょうか」

「そうですか……」

　マルギアスさんは、農民出身の騎士であるらしい。

　それは、中々珍しいかもしれない。騎士というのは、大抵それなりに裕福な家庭の者がなる職業だ。マルギアスさんのような農民出身の騎士は、少ないのではないだろうか。

「ある時、その村に山賊が現れました。近くの山で暴れ回っていた者達が、下りてきたのです。彼らは、村を支配しました。逆らったら殺す。そう脅して……」

「そんな……」

「絶望的な状況でした。あの時は、本当に怖くて怖くてたまらなかった……でも、そんな時に助けてくれる人達がいたんです」

「それが……」

「ええ、騎士だったんです」

　マルギアスさんは、そこで笑顔を見せてくれた。それは、希望に溢れた笑顔だ。

　恐らく、当時の彼にとって、それは救世主だったのだろう。それが、その表情から読み取れる。

　私は理解した。彼が騎士を志したその理由を。