「君の代わりはいくらでもいる」と言われたので、聖女をやめました。それで国が大変なことになっているようですが、私には関係ありません。

２３．道案内は

　私は、ナルキアス家の屋敷の玄関に立っていた。

　目の前には、ナルキアス一家の面々が並んでいる。私を見送りに来てくれたのだ。

「セレリア、ルルメアさんをよろしく頼んだぞ？」

「兄さんじゃないんだから、大丈夫よ」

「それは……そうなんだが」

　協議の結果、私の道案内はセレリアさんがすることになった。

　スライグさんには他に役割があるから、という理由ではなく、彼では道案内は不可能だと判断されたのだ。

　流石に自分が生まれ育った町で迷うことはないだろう。私はそう思って、彼に案内してもらおうと思ったのだが、それはセレリアさんに止められたのである。

「えっと……ルルメアさん、仕事の件は、お伝えした通りです。明日、渡した地図に書いてある場所に行ってください」

「はい、わかりました」

　私の仕事に関しては、明日面接をすることになった。

　トゥーリンさんの店は、定食屋さんであるらしい。弟のナーゼスさんと一緒に営んでいるそうなのだが、人手が欲しいと嘆いていたそうなのだ。

　そこに、丁度そういう店で働きたいという私が現れたということらしい。要するに、タイミングが良かったのである。

「これから大変だとは思いますが、どうか頑張ってください」

「はい。スライグさんも、どうかお元気で」

　私は、スライグさんとそう挨拶を交わした。

　彼は、笑顔だった。私を明るく見送ってくれるつもりなのだろう。

　だから、私も笑顔を浮かべた。別れは寂しいが、会えなくなる訳ではない。そのため、笑顔で別れるべきだろう。

「セレリア、セリーエによろしく伝えておいてくれ」

「ええ、任せて、父さん」

「ルルメアさん、また何かあったらいつでも私を頼ってくるといい。スライグも喜ぶからな」

「と、父さん？」

　サルドンさんは、そう言って笑っていた。

　なんというか、彼もセレリアさんもずっとスライグさんをからかっている。やはり、家の中ではそういう立場なのだろうか。

「ずっと違うと言っているだろう？　いつまで、それを……」

「だが、スライグよ。お前は、現に旅先で出会った女性を家に連れて来ているのだぞ？」

「いや、それはそうだけど……」

　スライグさんは、サルドンさんの言葉に反論できなかった。

　確かに、事実としては彼の言う通りである。スライグさんは善意でやったことだが、状況的には言い逃れできないだろう。

「……ルルメアさん、そろそろ行きましょうか？　二人の言い合いを待っていると、日が暮れてしまいます」

「そ、そうですね……お二人とも、それでは私はこれで。本当に、色々とありがとうございました」

「ルルメアさん……ええ、また会いましょう」

「うむ」

　最後にそのような言葉を交わして、私は二人と別れた。

　こうして、私はセレリアさんとセリーエさんの元に向かうのだった。