ストーカに襲われ、転生し、転送され、戦闘し、帰れるか？ 少しガールズラブ

第4話 凛との出会い

　葵は神隠しの滝の滝壺と白い球体の話が気になり、ある日、朝早く滝壷に行った。

滝の上から見下ろすと、３０ｍ程の大きさの滝壺で、中央部分に白い物が見えるが、滝から落ちる水の泡と重なりぼやけて見えていた。

滝壷の廻りは背の高い草が生え、滝壷に行く細い道が見えた。

その道の滝壷に近い所に、白い寝着の若い娘が坐っていた。

葵は様子がおかしいと感じ、滝壷に降りて行った。

娘は目が虚ろだった。側に行き両肩に手を掛けると、葵に凭れかかって来た。

思わず倒れないように抱きしめると、全身が塗れていて、何とも言えない臭いがしてきた。

その臭いを嗅ぐと、葵はその娘を愛しく思ってしまった。

気を失っている娘を抱きかかえた。抱けるかな？　と思ったが、軽く感じた、倍の能力があるからだった。

家に連れて帰って、囲炉裏のある部屋でゆっくり降ろし、横にさせた。

父親と菊婆が驚いてやって来た。

「どうした？」と父親が聞いた。

「滝壷で気を失っていたので連れて来ました」

「あれ？　この子は隣村の小作人の娘の凛さんだよ、綺麗な顔をしているので分かった。前に嫁の話があり、一度だけ会った事があり覚えていた」と菊婆は顔を覗きこんで話した。

「それで嫁の話は如何なったの？」

「それが凛さんの家が去年、農作物が不作で今年一年食べられなくなった。それで凛さんが奉公に行くことに決まったが、母親の体調が悪くなり、母親の面倒も見られる近くに嫁に行きたいと、それで私の処に話が来たが、皆、条件が合わなく駄目でした」

「この子は幾つなの？」

「確か十七歳と聞いています」

「可哀そうね。家で援助してあげたら？」と父親の顔を見て葵は助けたくて聞いた。

「助けてやりたいが、不作で一家離散や餓死する小作人はこの辺では多く、この家族だけ援助するわけにはいかない」

「この子の親が心配していると思うから、教えてあげた方が？」と葵は手拭いを用意した。

「私が家を知っているから、家の人を呼んできます」と菊婆は出て行った。

葵は寝ている凛の側に行き、手拭いで娘の顔を拭いていた。

少し鼻が高い雛人形のような可愛い顔をしていた。

長く黒い睫毛が、目を閉じていても目の大きさを想像させた。

このような可愛い顔をした女の子がこの時代にもいたのか？　と葵は思った。

顔を見ていると、ゆっくりと目を開けた。黒い瞳に見つめられて、葵は少し胸が高鳴った。不思議な感情だった。

「葵さん？」と凛は、か細い声で尋ねた。

私の事を知っているのか？　そうか、転生前の葵と知り合いだったのか？　と思い

「そうですが、大丈夫なの？」

「大丈夫です。助けて頂き有難うございます」

「何故、滝壷に居たのですか？」

「昨日の夜、寝ていましたら、頭の中から（神隠しの滝壷に来るように）と声が聞こえました」

葵は頭の中の声で自分と同じと考えた。

「なぜ？頭の中から声が聞こえた？　転生？」

「いいえ、神のお告げだと思います、転生とは？」

違ったか？　と思い父親に聞かれていないかと廻りを見るといなかった。

父親は娘を運ぶ荷車を取りに行っていた。

「ごめん今の言葉は忘れて、それから、どうしました？」

「滝壷の白い球体に来るように言われ、滝壷に入りました。そして白い球体に吸い込まれ気を失いました。それからは分かりません」凛は上半身を起こしながら答えた。

葵は宝刀を届ける為の白い球体と凛と、どんな関わりがあるか？　分からなかった。

凛が立ち上がった。葵より１０ｃｍ程低いが、この時代の女性で１６０ｃｍは高い方だった。

「濡れているから着替えましょうか？」葵は凛の体を心配して話したつもりが、何処かで凛の幼い体を見てみたいと思う欲求があるのを驚いた。

その臭いで男の感覚になっていた。それだけではない、襲撃の時、賊を倒し、転生前の葵とは違って来ていた。

「いいえ、これ以上ご迷惑を掛けられません」と恥ずかしそうに佇んでいた。

荷車を用意した父親が戻って来た。立っている凛を見て歩けるか？　と聞いた。

「大丈夫です。歩けます」言いながら土間に降りた。

その内に菊婆が凛の父親を連れて来た。

父親も捜していたらしく、凛を見てほっとした顔をしていた。

父親は礼を言い、凛を連れて帰ろうとした時

「葵さん、又剣術の稽古をして貰えますか？」と凛が後ろ振り向き聞いてきた。

葵はそれで私の名前を知っていたのか？　と思った。

「良いですよ。何時でも。それで何時、奉公に行くの？」

「あと２カ月ほどで行きます」

それは夏が終わる頃で、葵も宝刀を持って異国へ旅立つ時期だった。

「私もその頃、ここを離れる予定です。もう余り時間がないので、稽古はどうしましょうか？」

葵は前の葵と凛が何処で、何時、どんな稽古をしていたのか、分からなかったので、そのように聞いた。

「何時ものように、十日置きに朝から祭り場でお願いします」

祭り場とは葵の村と凛の隣村が盆踊りする場所だった。

「分かりました。明日から５日置きに稽古をしましょう」

と葵が答えると凛と父親は頭を下げ帰って行った。

　次の日の朝、葵は祭り場に向かった。もう、凛は来ていて木刀を持っていた。

そして白い上依と濃紺の袴を着ていた。

側に行き、その着物は？　と聞いた。

「母の武家の時の着物です」

「そうか？　凛の家は武家だったのですね」

「前に、話しませんでした？」

「御免、そうだった。襲撃されてから、頭が少し変になっている。何で小作人になったか？　前に聞いた？」

「それは話していません。祖父と父はある藩の侍でした。祖父は藩の重役で、父は勘定方でした。藩主は幕府の隠密に暗殺され、藩は取り潰しになりました。行く処がなく食べるために小作人になりました」

葵は二人がどんな稽古をしていたのか、検討が付かなかった。

「凛さん、打ち込んできて下さい」と言って中段に構えた。

「えっ、良いのですか？」と言って、やはり中段に構えた。

そして、素早く、右肩より袈裟掛けに切り込んで来た。葵は左に体をずらし避けた。

倍の能力がないと避けられない速さだった。

凛は驚いた顔をして聞いてきた。

「葵さん、何時からそんなに早く動けるようになったのですか？　何か、葵さんでは無いような気がする？」

やはり　葵が稽古をして貰っていたようだ。

「襲撃されてから、鈴さんと同じように、頭の中から声が聞こえるようになった。それからです」

葵は同じように打ちこませて、避けて、木刀で受けていた。

この子はかなりの腕だと感じた。

「凛さんは誰から剣術を習ったのですか？」

「祖父からです。祖父も去年なくなりました」

　暫く稽古をして、朝食にしようと話した。

「えっ、用意してきませんでした」と凛は困った顔をしていた。

「大丈夫、凛の分も持ってきたから」とタケノコの皮を広げて、白いおにぎりと竹の水筒を渡した。

凛は驚いておにぎりを手に取った。

「堅い白米を食べるのは久しぶりです、いつも粟や稗が入った、薄い雑炊を食べています」と話して、嬉しそうに口に運んだ。

側にいると、その臭いから、この子を守ってあげたい、苦労させたくないと考えてしまった。

葵は持ってきた一升の米を渡した。

凛は恐縮しながら、これで暫く食べられると喜んで帰って行った。

葵と凛は五日置きに稽古をしていた。

剣術以外に葵は凛に合気道を教えた。

凛に接近出来て、体にも触れられ嬉しかった。

この様な気持ちになるのは凛から出ている臭いの影響だと思った。

凛はすぐ合気道を習得して行った。

葵が気を抜くと、ふわっと投げられた。

　時が過ぎるのも早く、凛が奉公に行く日になった。

葵は見送りに凛の家に向かった。

家の入口に笠を被った旅姿の凛が立っていた。葵を見つけると嬉しそうに微笑んだが、直ぐ悲しい顔になった。

側に行くと、今にも泣きそうだった。両肩に手を置いて。

「がんばってね、元気でね」としか言えなかった。

「はい。葵さんも」と言って俯いた。

中年の世話人の男に急がされて、凛は後を向き歩き始めた。

凛が盆、正月に休みを貰って帰って来ても、私は異国に行って会えない。

葵は胸が張り裂けそうだった。

鈴が奉公に行って３日程経った頃、葵は異国へ行く準備をしていた。

古文書の５（付随）に宝刀、刀２本、木刀２本を携帯するように書かれてあったので、葵は木の箱を用意して中に宝刀、刀２本、木刀２本、弓、矢数本を入れた。

数日後の夜に葵は黒い袴と白い上依を着て、腰に刀を差し、土間で足袋と草履を履いた。

外は満月で明るかった。葵は箱を持ち滝壷に向かった。

ここで凛に初めて会ったと思いだした。

葵が箱を抱き、滝壷に入って行くと中央の深い処に白い大きな球体があった。

それに向かって泳いでいった。

白い球体の近くに辿り着くと体が球体に吸い込まれた。

空気があって水の中とは違うと感じた時には気を失っていた。