昔、面倒を見てあげた女の子が戻ってきた件について。

第８６話 容赦。

「何が…？」

「実は…私、カナンと…」

　カナンの遺影写真を見た時、俺は昔のことを思い出してしまった。それも全部…。

　耐えられなかった。あの日からずっと…体に残っているカナンの温もりと感触が俺を苦しめていた。目を閉じると、カナンの姿が見えて…部屋を出る時もカナンと過ごした時間を思い出してしまう。カナンはもう死んだのに、まるで俺のそばにいるような気がした。

　忘れられないほど、どんどん俺の体を占めていく。

「知っているよ」

「はい…？」

「カナンちゃんが柊くんのことどれだけ好きだったのかは…お母さんずっと知っていたから…」

「……じゃあ、どうして止めてくれなかったんですか…？」

「……」

　お母さんが沈黙した。

　そこまで知っていたのに、どうして俺のことをずっと放置したんだ…？

「お母さんはずっと前から知っていたのに、止められなかった…」

「……」

「カナンちゃんにとって柊くんの存在が…、生きる理由だったから…」

「ずっと病院に通ってたんですよね…？」

「カナンちゃんは治療を拒否したよ。痛いのも、苦しいのももう嫌だったから、そのまま諦めるつもりだったってそう言ってくれた…」

　こっちを見ているお母さんの頬に涙が伝う。

「家族としていけないことをしていたのはお母さんも知っていたよ。最初は止めようとしたけど…。柊くんと一緒に過ごす時間が増えるほど、カナンちゃんが元気になって病院にもちゃんと行くようになった」

「……私は別に」

「小学二年生の頃からずっと体が悪かった。カナンちゃんはいつも一人で病室の虚しい景色を見ていたから、治療を受けるって言った時は本当に嬉しかった…」

「そうですか…」

「私が神里さんと再婚することになって、カナンちゃんは柊くんと出会った。家族を作れば昔のように、元気になれるんじゃないかな…と思ってたのに…」

　カナンが欲しかったのは…、もしかしてそんな思い出だったのか。

「二人が今までやってきたことは…、カナンちゃんが亡くなる寸前に言ってくれたからね…？お母さんは柊くんのことを責めたりしない、むしろ…ありがとうって言いたい…。それを伝えたかったのに、気づいた時はもう柊くんが家を出た後だったから」

「いいえ…。私は何もできなかったんです。何一つ…」

「カナンちゃんは…、ずっと後悔をしていたから…」

「後悔…ですか？」

「うん。あの子はね。一人でいる時はドラマとかアニメーションを見てたから…、好きな人といろんなことがしたいってそばで言ってたよ」

「……」

「でも、体がどんどん弱くなってるから…。出かけたりするのは無理、だから残り少ない時間を柊くんと過ごしたかったように見える。カナンちゃんは柊くんのことが好きだったから…」

「はい…」

「柊くんの一番大切な一人になりたかったから、近所の茜ちゃんにももう来ないでって言ったかもね」

　素直に言ってくれたら、俺だってカナンのことを…。

　どうして、カナンはそんなことを言ってくれなかったんだ…？俺にそこまで執着するような雰囲気を出した理由はなんだ。今まで俺がどれだけ苦しんだのか、カナンは知っていたんだろ…、どうして俺には黙ってたんだよ…。

「どうして…」

「理由が知りたいよね？」

「はい…」

「そこまでカナンちゃんが柊くんを追い詰めた理由…」

「……」

「それは…、自分だけが好きになりたかったから…」

「はい？」

「カナンちゃんが後悔している部分は、自分のせいで柊くんに変なトラウマが残したんじゃないのかな…ってこと。柊くんが自分のことが好きにならないように…、全てはカナンちゃんに合わせるように強いられたよね？」

「はい…。でも、カナンちゃんは私の嫌な部分まで…」

「それはカナンちゃんに友達がなかったから…、ずっと一人で人と話すのが苦手だったからだよ…。それでも柊くんがそばにいて欲しくて、嫌なところまで言い出したかもしれない」

「そうですか…」

「ごめんね。柊くんにそんな役割をさせてしまって…、お母さんとして何一つやってあげられなかった。全部、柊くんに任して…私は何一つ…カナンちゃんにやってあげられなかった」

「もういいです…」

　こんな話をしたことがあったのか、お母さんとはずっと話してなかったから知らなかった。何を考えているのか、耳を塞いで俺の世界から出ようとしなかった。唯一、俺が聞いた声は「好き」と言ってくれるカナンの声、ずっとカナンのそばで二人の世界にいたような気がする。そうだよね…？俺たちしかいない世界で、生きてきた。

「あの…、ありがとうございます。もう、帰りますから…お父さんにも…」

「……待って！柊くん」

「はい？」

「これは…カナンちゃんからの手紙だから持って行って…」

「あ、はい」

　この手紙をお母さんからもらった時に、もう私は世にないかもしれない。

　お兄ちゃんのことは本当に好きだったよ。いつもそばにいてくれて私のことを大切にしてくれたから、私はそんなお兄ちゃんがとても好きだった。残り少ない時間、私はお兄ちゃんと幸せになりたかったけど、私は嫌な方法でお兄ちゃんを従わせた。

　それが正しいとは言わない。でも、本当に時間がなかったからね…？少しでもいいからもっと、お兄ちゃんとの幸せな時間を味わいたかった。私はお兄ちゃんが家族でもいいから、初めて感じたこのドキドキする感情を知りたかったよ。お兄ちゃんは優しくて、カッコよくてずっとそばにいてくれるから…。そんなお兄ちゃんと死ぬ前にいろんなことがしたかったの。

　ごめんね…。嫌なことをさせちゃって…、今更こう言っても遅いかもしれない。

　でも、言葉で伝えないからこうやって手紙で残すね。

　それと、茜ちゃんのこと…。お兄ちゃんが私の代わりに「ごめんね」って言ってくれない…？ずっと羨ましかったからね。お兄ちゃんとずっといられる人が茜ちゃんだと思ったら、悔しくなって意地悪いことを言っちゃったよ。でも、茜ちゃんも理解してくれると思う…。

　だって、茜ちゃんはこれからずっとお兄ちゃんと一緒にいられるから…。

　ずっと一緒にいられる二人だから、ちょっとだけはいいんだよね？

　じゃあ、内容が長くなったけど…今まで私に付き合ってくれてありがとう。

　お兄ちゃんのことは絶対忘れないから、本当にありがとう。

　さよなら、お兄ちゃん。

（手紙に残されたカナンの涙痕）

「……バカ」

　家から出た俺は、すぐカナンの手紙を読んだ。

　本当に…、俺は何をしてきたんだ…。カナン…、ごめんね。

「お兄ちゃん…！」

「……カッ」

「はあ…、ここにいたよね！ずっと探してたよ！」

「茜…」