琴葉は恋愛活動中です。

-8- 植物は家族です。

学校に着くと、私は秋奈に言った。

「ねえ、お揃いの植物、育てない？」

「それ、いいね。楽しそう。」

「礼央と咲人くんにも声かけてみるね。」

「あの二人、植物に興味あるのかなあ。」

声をかけてみると、二人も植物を育てていいとのこと。

「なんの植物にする？」

「小学校の朝顔以来だから、簡単なやつがいいな。」

と、礼央。咲人くんもうなずいている。

「今度、四人が都合いい時にホームセンター行こう。」

「了解。」

「そういえば、咲人くんって、部活入ってるの？」

「塾があるから、入ってないよ。入るかどうか悩んだんだけどね。」

「どこに入りたかったの？」

「料理部」

「いいねえ、料理部！私も入れば良かったかなあ。」

「あんたは勉強もっと出来るようになってからじゃないと。」

一度失った信頼を取り戻すのは難しい。

「じゃあさ、今年一年勉強頑張ったら、来年何か部活に入ろう！」

「楽しそう。友達増えるんじゃない？」

「友達もだし、恋人も出来るかも！」

私達は、お揃いのサボテンを買った。とても小さな植木鉢に入っていてなんだかかわいそうだったので、みんなで植え替え用の土や、ひとまわり大きな植木鉢を買って植え替えもした。

自分だけの苗も欲しいと思って、コーヒーの木の苗木も買った。本当は大きな観葉植物をどどんっ！と置きたかったのだが、予算と勇気の関係上、こうなった。これから、よろしくね。ネットには親切な人がたくさんいて、育て方の情報がたくさん出てくる。コーヒーの木から、コーヒー豆も取れるらしい。わくわく。

お母さんの私を見る目も、変わってきた。

「お母さん、ホームセンターに魚たくさんいたんだけど。」

「あんたが三年ちゃんと植物育てられたら、育てていいわよ。」

…やったー！

私達四人で、それぞれの部屋の机の窓際にサボテンを置いている。

四人とも、ちょっと違う種類の小さなサボテンにした。

勉強の合間に、サボテンを眺めると、みんなのことを思い出す。

私は、青春って、もっと大げさなものだと思っていたけれど、私の青春はこれでいいんだと思えた。…でも、そういえば私、恋愛、全くしてないじゃん！

小さい頃、バレンタインの日にみんながチョコを渡すのを横目に見ながら、自分もホワイトデーのお返しが欲しくてチョコを配った。誰かと付き合ってみたいな。誰かを好きだと思うには、色んな人と出会うしかないのかな、とも思った。

「あんまり気にし過ぎない方がいいんじゃないかな？」

秋奈の彼氏さんの言葉が脳内に響いた。