第13話
「……伯爵のような方が夫だなんて、羨ましいですわ…」
腹が立つものの、この女が妻としていられる時間も残りわずかと、ユリアナは腹の底では見下しながらも、ロゼッタと親しげに話していた。
「本当に、わたくしには勿体無い夫で……」
そう思うのならば、さっさとその座を下りてしまえ!
そう叫びたいのをグッと堪え、チラリと辺りに視線を巡らせる。
会場の給仕の中に、闇ギルドの者が待機しているのだ。
ロゼッタに媚薬を飲ませるために、ユリアナは手にしていた扇を顔の近くに持ち上げ、閉じたり開いたりを繰り返す。
「ユリアナ様?どうかなさいまして?」
首を傾げて尋ねてくるロゼッタに、内心舌打ちをしていると、一人の給仕がグラスを二つ置いたトレーを持ち、こちらにやって来ながら、ユリアナに頷いて見せた。
来たっ!
「ねえ、喉が渇いたわ。お水を下さる?」
打ち合わせ通り手前のグラスを手に取り、ロゼッタへと差し出す。
「夫人も喉が乾いたでしょう?」
「まあ!ありがとうございます」
にこやかに微笑んで受け取り、それを飲み干したのを確認し、自分ももう一つのグラスの水を飲み干した。
あとは、計画通りに護衛の男が動けばいいだけだ。
伯爵は別の貴族に呼ばれ、少し離れた所で話している。
薬は即効性だと聞いているから、そろそろ効果が出るだろう。
「……?」
様子を伺っていると、ロゼッタの頬が少し赤みを帯びてきて、瞳もトロンと潤んできた。
「まあ、夫人。どうかされまして?」
わざとらしく声を出し、心配そうに背中に手を回す。
「…申し訳ありません。久しぶりの夜会で、少し疲れが出たようです…」
「大丈夫かい、夫人?休憩室で少し休むといい。マキシオ。ランディは抜けれそうにないようだから、ボク達で夫人を案内しよう。テボルト、ランディに伝えておいてくれるかい?」
「まあ!殿下、殿方だけでご婦人を案内するだなんていけませんわ!あたくしが付き添いますから、騎士の方だけお貸し下さいませ」
ユエインが付き添おうとしたのを慌てて引き止め、自分が変わると説得した。
「さ、婦人。あたくしにお捕まりになって…」
放り投げたいのを堪えながら、案内された部屋へと入る。
「…いつまでもたれてますの!」
「っ!?」
部屋のドアを閉めるなり、ユリアナはロゼッタを床へと突き飛ばした。
「あなた!そろそろ媚薬の効果が高まってる頃ですわ。さっさと済ませておしまいなさいな…」
「何を…?マキシオ様?」
頭をゆるゆると振るロゼッタに、マキシオがニヤニヤ笑いながら近寄っていく。
「…あぁ、やっと貴女が手に入る……」
「いやです!下ろして!下ろしてくださいませっ!!」
舌なめずりをしながら、マキシオが暴れるロゼッタの体を担ぎあげ、ベッドルームへ入るのを見届けると、ユリアナは急いで会場へと向かおうとした。
「おやおや。こんな所でいかがしたかね、婚約者殿?」
もう少しで会場内に入るという時に、ユリアナは腕を捕まれ、そう声をかけられた。
「……ウソ…。どうしてここに…」
そこには、父親に決められた自分の婚約者ーー辺境伯ラクト・ダスティールが立っていたーーーー。
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